Как мы видели, гашение разряда производится много­атомными молекулами. В процессе гашения многоатомные молекулы паров гасящей примеси распадаются, в резуль­тате чего образуются более легкие молекулы. В частности, опытами установлено, что в результате длительной работы спиртового счетчика спирт распадается на молекулы аце­тилена, метана, углерода, водорода, кислорода и другие.

В счетчике средних геометрических размеров имеется около 1020 молекул спирта. При каждом импульсе на като­де или в результате фотораспада в момент разряда диссоци­ируют около 109—1010 ионов спирта. Отсюда видно, что через десять миллиардов (1010) импульсов все молекулы распадутся. Опытом подтверждается, что счетчики, наполненные смесью аргона и спирта, выдерживают около 109—1010 импульсов. «Старение» счетчика замеча­ется по изменениям его свойств: увеличению наклона пла­то за счет уменьшения и изменения гасящих свойств при­меси, увеличению потенциала зажигания за счет увеличе­ния количества новых молекул в гасящей примеси. И на­конец, когда счетчик отсчитывает 109 импульсов, качество счетной характеристики настолько ухудшается, что даль­нейшее применение счетчика становится невозможным.

Однако ухудшение характеристики счетчика (старение счетчика) происходит не только за счет распада гасящей примеси, но и за счет изменения поверхности катода в ре­зультате осаждения на ней продуктов распада молекул. Опыт доказывает это утверждение. Был изготовлен счетчик, у которого катод разделен на отдельные изолированные друг от друга секции. Таким образом, счетчик как бы состо­ял из ряда отдельных счетчиков. Прибор наполнялся арго­ном и метаном. Включалась на длительную работу одна из секций и через определенное число импульсов счетчик, состоящий из секции катода и нити, выходил из строя, то есть старел.

Затем включалась соседняя секция и оказывалось, что она работает как отдельный новый счетчик. Следует отме­тить, что эта причина старения наиболее свойственна счет­чикам, в которых в качестве гасящей примеси применяется метан, бутан, пропан и др. Если отслуживший срок службы счетчик наполнить новой газовой смесью, то он все равно не работает. Для того чтобы он вновь заработал, перед наполнением необходимо промыть катод раствори­телем, удаляющим органические осадки.

Влияние температуры окружающей среды на работу счетчика

Вопрос об изменении характеристик счетчика при из­менении температуры окружающей среды приобретает очень важное значение в случае применения счетчиков в полевых условиях при геологоразведочных работах.

Изменение общего давления газа в счетчике за счет из­менения окружающей температуры незначительно. Но за­висимость давления паров гасящих примесей органических соединений от температуры велика и этим пренебрегать нельзя. Так, при понижении температуры в результате кон­денсации паров резко убывает число гасящих молекул и счетчик может перестать действовать. При повышении тем­пературы давление гасящей примеси повышается, что при­водит к повышению потенциала зажигания счетчика, но существенных изменений счетной характеристики не вызы­вает. Понижение температуры до 20° С ниже нуля делает счетчик совершенно непригодным к работе.