Возможность разделения жидких смесей методам перегонки основана на том, что состав пара, образующегося при выпарива­нии какой-либо смеси нескольких жидкостей, в общем случае является отличным от состава жидкой смеси: содержание легко - кипящего компонента в парах, а следовательно, и в конденсате этих паров, как правило, оказывается более высоким по сравне­нию с содержанием этого компонента в исходном растворе.

Труднокипящие составные части исходного раствора ведут себя иначе: в паровую фазу они переходят в меньшем соотноше­нии и поэтому концентрация их в паровой фазе понижается, а в остатке жидкой смеси повышается.

Если полученные при первой разгонке дистиллят и остаток подвергнуть вторичной перегонке, то содержание легкокипящегэ компонента в новом дистилляте и концентрация трудпокипящего компонента в остатке увеличится еще больше.

Повторяя этот процесс дальше, можно получить такие остатки и дистиллят, которые будут состоять почти из чистых компонентов смеси.

Последовательная фракционированная разгонка смесей сейчас в промышленности не применяется, так как она представляет собой довольно громоздкий процесс, требующий к тому же боль­шой затраты тепла..

В настоящее время процессы последовательного испарения и конденсации отдельных фракций как по времени, так и по месту совмещают в одном аппарате в так называемой дистилляционной или ректификационной колонне.