Цветовая отделка изделий, промышленного оборудования, строительных и других объектов наряду с техническими целями предусматривает решение ряда функциональных и художественно-эстетических задач. К ним относятся - создание благоприятных условий зрительной работы и безопасности трудовых процессов, повышение производительности труда, обеспечение необходимого эмоционально-психологического восприятия окружающих предметов. При определении системы покрытий для изделий и объектов, выборе их цвета и фактуры поверхности принимают во внимание многие факторы: габариты, функциональное назначение, характер окружающей среды, условия эксплуатации, особенности процесса производства и т. д.

Цвет оказывает на человека не только эстетическое, но и психологическое, и физиологическое воздействие. Условно гамму цветовых тонов подразделяют на теплые (красные, оранжевые, желтые, желто-зеленые) и холодные (голубые, синие, зеленые, сине-зеленые) цвета. Одни и те же предметы, окрашенные в светлые и темные цвета, кажутся одному и тому же человеку легче или тяжелее.

Темные цвета большинство людей воспринимают как мрачные, а светлые - как радостные. Холодные цвета снимают напряжение зрения, успокаивают человека, благоприятствуют рабочему настроению. Теплые, ассоциирующиеся с более высокими температурами, оказывают возбуждающее действие, бодрят, их относят к активным цветам. Возбуждающе действуют на человека и яркие, высоконасыщенные цвета, а также пестрая гамма цветов; при их длительном воздействии наступает утомление.

Отдельные цветовые тона обладают свойством создавать впечатление удаления или приближения поверхностей. Теплые цвета кажутся более близкими, а холодные - удаленными. При отделке внутри зданий подбором цвета окраски поверхности можно достичь кажущегося уменьшения или увеличения помещения. Например, для сельскохозяйственных машин, работающих в полевых условиях, рекомендованы покрытия ярких красного и оранжевого цветов; для машин, работающих стационарно, - голубого, салатного и других разбеленных цветов; грузовые автомашины окрашивают в темно-зеленый и светло-серый цвета и т. д., согласно ГОСТ 23852-79. Сигнальные цвета выбирают согласно ГОСТ 12.4.026-76, а опознавательные - по ГОСТ 14202-69.