Пиролиз древесины ведется либо на крупных предприятиях, где, как правило, вырабатывают древесный уголь, уксусную кислоту, ее производные, древесно-смоляиые и другие продукты, либо на небольших установках, где древесный уголь чаще всего является единственным продуктом. Применяемые для пиролиза древесины аппараты подразделяются на периодически дейст­вующие, полунепрерывного действия и непрерывнодействующие.

В периодически действующих аппаратах цикл работы — за­грузка древесины, ее сушка, пиролиз, охлаждение угля и его выгрузка — периодически повторяется. Чтобы предприятие ра­ботало непрерывно, устанавливают несколько аппаратов, ста­дии процесса в которых не совпадают во времени: пока в одних аппаратах ведется загрузка древесины, в других идет сушка, в третьих — пиролиз и т. д.

В аппаратах полунепрерывного действия загрузку древесины и выгрузку угля производят периодически, через определенные промежутки времени, небольшими порциями, а отбор парога­зовой смеси — непрерывно. К таким аппаратам относятся угле - выжигательные печи системы В. Н. Козлова, вертикальные не­прерывнодействующие шахтные реторты и др. В промышлен­ной практике их обычно называют непрерывнодействующими аппаратами.

При использовании измельченной древесины (щепы, опилок) можно осуществить полностью непрерывный процесс, как, на­пример, в топках-генераторах.

По способу обогрева аппараты для пиролиза древесины под­разделяют на аппараты с наружным и с внутренним обогревом.

В аппаратах с наружным обогревом теплоноситель (горя­чие дымовые газы) нагревает металлические стенки реторт, а от них тепло передается древесине лучистым тепловым пото­ком, а также в результате естественной циркуляции парогазо­вой смеси внутри реторт, т. е. путем конвекции. Разложение древесины начинается в первую очередь около нагретых стенок реторты и из-за малой теплопроводности древесины идет не­равномерно.

В аппаратах с внутренним обогревом древесина соприкаса­ется с теплоносителем, принудительно подаваемым внутрь ап­парата, что создает искусственную циркуляцию, обеспечиваю­щую конвективный перенос тепла от теплоносителя непосред­ственно древесине. Теплоноситель можно применять твердый, жидкий и газообразный. На практике используют газообраз­ный теплоноситель. Внутренний обогрев позволяет поддержи­вать стабильный температурный режим в аппарате. Продукты разложения быстро выводятся током теплоносителя, поэтому выход их, в частности уксусной кислоты, выше, чем в аппара­тах с наружным обогревом, где часть продуктов разлагается при соприкосновении с перегретыми стенками аппарата. Однако концентрация продуктов разложения древесины в парогазовой смеси вследствие ее разбавления циркулирующим теплоноси­телем в аппаратах с внутренним обогревом меньше, чем в ап­паратах с наружным обогревом.