Литий обладает самым отрицательным электродным потенциалом среди всех металлов: –3.055 В в воде. Это связано с малым радиусом иона Li+ и его сильной гидратацией. В неводных растворителях его потенциал несколько положительнее: –2.887 В в пропиленкарбонате. Литий обладает самой высокой удельной энергией: 11760 Вт·ч/кг. Впервые интерес к разработке источников тока с использованием металлического лития в качестве отрицательного электрода проявился в 1960-ых годах. Вначале пытались применить традиционные водные электролиты (растворы щелочи). Появление на мировом рынке первых литиевых источников тока (ЛИТ) относится к началу 1970-х годов, и оно стало возможным только после разработки неводных растворов электролитов. Однако и с водным электролитом были разработаны литиевые ХИТ кратковременного действия. Рассмотрим вначале их.