Под первичной продукцией имеют в виду количество получаемого орга­нического вещества или количество связываемого в результате фотосин­теза растением углерода в течение определенного времени.

Не все имеющиеся данные относительно первичной морской продук­ции могут быть использованы для непосредственного сравнения. Во - первых, различные авторы используют разные единицы измерения. Проводимые измерения обычно выражают зависимость между массой, площадью и временем. Масса часто выражается через сухое вещество или массу углерода. Однако эти показатели несравнимы, так как содер­жание углерода существенно зависит от окружающей среды. Если изме­рение площади не представляет проблемы, то измерение времени вызы­вает определенные трудности. Время обычно выражается в сутках или годах. Однако нельзя простым умножением на 365 суточных данных по­лучить годовые значения, так как в разные времена года продуктив­ность в большинстве районов океана существенно меняется, а большин­ство исследований производится в период максимальной продуктивно­сти.

Во-вторых, неодинаковая оценка количества продукции также может быть выражена по-разному: в виде суммарной продукции, товарной или общего выхода. Суммарная продукция характеризует общее количество связанной энергии или углерода. Товарная продукция представляет со­бой разность между суммарной продукцией и расходом питательных веществ, связанным с обменом веществ (главным образом за счет дыха­ния). Наконец, общий выход, представляющий собой количество расти­тельного материала, доступного при сборе урожая, может быть измерен различными методами: по поглощению 02, изменению биомассы с те­чением времени и поглощению радиоуглерода. Полученные при этом показатели сами по себе несравнимы, хотя мы и вынуждены нми пользоваться.