Металл является важнейшим конструкционным материалом. Несмотря на расширение использования новых материалов (полимеров, керамики и др.), металл остается вещественной основой всех средств труда — машин, инструментов, приборов и др. Со временем орудия труда, машины приходят в негодность и не могут быть использованы по прямому назначению. После окончания срока службы в качестве конструкционного материала различных объектов, старый металл используют уже в новом качестве в виде вторичного металлургического сырья, подвергаемого регенерации. Регенерация металла, закончившего срок службы, является на­чальным моментом нового цикла его кругооборота.