Человечество с древнейших времен использует энергию Солнца. Вначале это был источник для приготовления пищи и обогрева жилища. Позже начали применяться простейшие технологические процессы для сушки сельскохозяй­ственной продукции.

С развитием техники усложнялись процессы и установки, для которых Солнце поставляло свою энергию. Эта энергия может использоваться как с есте­ственной плотностью теплового потока, так и с колоссальной концентрацией. На­пример, при выпаривании морской воды в бассейне и получении соли достаточно естественной солнечной радиации. В солнечных печах с высокой температурой до 4000-45(Ю°С для плавки различных веществ концентрация потока достигает десятков тысяч раз. В сельском хозяйстве разных стран широко применяется вы­ращивание растений в закрытом грунте с использованием парникового эффекта. Эта технология удлиняет период вегетации, продвигает в северные широты куль­тивирование теплолюбивых растений. Солнечная энергия дает возможность снабжагь население теплой водой и отапливать помещения, а в жаркое время ох­лаждать их, поддерживая комфортную температуру, и даже вырабатывать лед.

Солнечная энергия может быть преобразована в другие виды энергии. Так, если нагреть воду в приемнике солнечной радиации, превратить ее в пар и пропустить через турбину, соединенную с электрогенератором, получим эл е ктроэ нер ГИЮ.

Эта трансформация упрощается с использованием фотоэлектрических преобразователей. Солнце участвует также в получении топлива будущего — водорода при разложении воды. Здесь перечислены только несколько приме­ров из широкого спектра солнечных технологий.

Рассмотрим подробнее методы применения солнечной энергии.