Важной составной частью мыла являются щелочи главным образом натриевые (при выработке твердых мыл) и калиевые (при получении жидких и мазеобразных мыл). Соли щелочноземель­ных и тяжелых металлов в составе мыл бытового назначения! являются вредной примесью.

При выработке мыла особенно тщательно надо следить за тем, чтобы в материалы не попадали окислы железа и других тяжелых металлов. Эти вещества ускоряют прогоркание неомыленного жира и окисляют высоконенасыщенные жирные кислоты и парфюмерные отдушки. В результате на мыле появляются темные пятна или темнеет вся поверхность куска.

Кроме жирных кислот и щелочных металлов, вступающих между собой в химическую реакцию, в мыловарении применяется довольно большое количество других материалов, называемых обычно добавками.

Добавки по назначению можно разбить на несколько групп. Для улучшения цвета и окраски в мыло добавляют белила и различные красители. Для придания приятного аромата в него вводят парфюмерные отдушки. Для предупреждения потемнения и прогоркания мыла, особенно туалетного, в него добавляют стабилизаторы и химические антиокислители. Некоторые добавки вводят для повышения моющего действия или для придания мылу каких-либо дополнительных специфических свойств, например бактерицидных или лечебно-профилактических.