При пропускании луча света через воду можно увидеть, как этот луч, войдя в воду, меняет свое направление (отклоняется). Установлено, что другие жидкости и твердые тела также ме­няют (отклоняют) направление луча света. Каждой жидкости присуща строго определенная величина отклонения луча, за­висящая от химического состава и строения вещества, через которое »пропускают луч света. Так, например, растительные масла отличаются друг от друга химическим составом жир­ных кислот, входящих в состав масел; поэтому каждое масло имеет свой характерный для него показатель преломления. Если показатель преломления больше или меньше установленного для данного масла, это значит, что масло не чистое и содержит примеси других веществ. По показателю преломления можно судить также о чистоте растворителей.

При анализе продуктов переработки масел (полимеризован - ное ^ оксидированное масло), смол и растворителей определе­ние показателя преломления (коэффициента рефракции) имеет большое значение. Это дает возможность во многих случаях быстро и легко установить чистоту и качество испытуемого ве­щества. Существует ряд приборов для определения показателя преломления, »называемые р е ф р а к т о м е тф а м и. К каждому прибору приложено описание работы с ним.