Обсидиан представляет собой стекловидное вещество с таким же раковистым изломом, как у стекла, и действительно является природным стеклом вулканического происхождения. Обычно он бывает черного цвета, но может быть коричневым, серым или зеленым. Тонкие его пластины полупрозрачны. [623]

Насколько известно, обсидиана в Египте нет, но встречается в Абиссинии[4760], в Судане, в Аравии (в районе Адена), в Хадрамауте и в других местах — в Аравии, в Малой Азии и на различных островах Средиземного моря.

Обсидиан в небольшом количестве употреблялся в Древнем Египте еще в додинастический период, вначале в виде пластин, применявшихся в качестве орудий и оружия (например, наконечников копий), а позднее в виде амулетов, бус, скарабеев, глаз и зрачков глаз для статуй и статуэток, вазочек и других изделий. Следует также отметить голову Аменемхета III (XII династия)[4761] и разбитую маску, ногу, маленький кусок и небольшую головку XVIII династии (последние четыре предмета из Карнака). Плиний пишет, что «Тиберий Цезарь вернул населению Гелиополя обсидиановое изваяние Менелая, которое было найдено среди вещей, оставленных одним из префектов Египта»[4762].

Вопрос о применении обсидиана в Древнем Египте подробно рассмотрен Уэйнрайтом, который останавливается, в частности, и на источниках происхождения этого материала[4763]. Эта же тема, хотя и менее глубоко, затронута Франкфортом, который приводит физические константы обсидиана, происходящего из различных источников[4764]. Уэйнрайт приходит к заключению, что Египет получал необходимый ему обсидиан из Армении. В предыдущем издании этой книги я высказал мысль, что поскольку вдоль побережья Красного моря издревле существовала каботажная торговля и поскольку обсидиан встречается на побережье Абиссинии, то по крайней мере часть обсидиана, применявшегося в Египте, и особенно в Судане и в Нубии, могла быть абиссинского происхождения. С тех пор я исследовал большую часть предметов из обсидиана, хранящихся в Каирском музее и в частных собраниях, и [624] немало образцов этого минерала из Абиссинии, Армении и с островов Средиземного моря. Результаты этих исследований были опубликованы[4765], и я прихожу к заключению, что «многочисленные данные свидетельствуют в пользу того, что часть обсидиана, из которого сделаны найденные в Египте предметы, и, возможно значительная часть, происходит из Абиссинии».