На основании многих исследований удалось установить, что Микроорганизмы в процессе эволюции приобрели способность вырабатывать и выделять во внешнюю среду специфические ве­щества, получившие название антибиотиков (термин антибиотик обозначает противожизненный). Антибиотики — растворимые. в воде органические вещества. Отличительным и ценным каче­ством их является избирательность действия. Антибиотики уби­вают многие микроорганизмы или угнетают их рост, но почти не действуют на образующих антибиотики микробов. Очень многие 'микроорганизмы обладают способностью выделять вещества с антибиотическими свойствами, но высокоактивные антибиотики способны образовывать лишь немногие.

Первым антибиотиком, который получил широкое применение, является пенициллин. Он относится к гетероциклическим соеди­нениям, содержащим серу и азот. Эмпирическая формула пени - циллинов C9H11O4N2SR, где радикал R зависит от типа пеницил­лина. Пенициллины — это кристаллические одноосновные кисло­ты, не содержащие основных групп.

Русские ученые В. А. Манассеин и А. Г. Полотебнов устано­вили, что некоторые из видов плесневого гриба Penici'llium губи­тельно действуют на бактерии. Когда плесень прикладывали к ранам, они быстро освобождались от гноя, т. е. впервые в 1871 —1872 гг. антагонизм микробов был практически применен для лечения болезней. В 1929 г. англичанин Флеминг установил, что плесневой4гриб Penicilli'um notatum образует вещество, кото­рое действует угнетающе на многие микроорганизмы, но получить это вещество в чистом виде ему не удалось. Только в результате работ многих исследователей пенициллин был выделен в чистом виде. Большая роль в изучении микробиологических и биохими­ческих свойств пенициллинов и условий их получения принадле­жит нашим советским ученым. Пенициллин в последнее время вырабатывается грибком Penicillium chryzogenum (штамм ВНИИА). Пенициллин является высокоактивным антибиотиком, убивающим многие бактерии, но он не действует на большинство плесеней, вирусов и дрожжей.-

Широко - применяются антибиотики, образуемые лучистыми грибками — актиномицетами. Они отличаются большим разнооб­разием своих биологических, химических и физических свойств. Советские ученые первые обратили внимание на явление антаго­низма актиномицетов и бактерий. Наиболее практически ценными антибиотиками являются: стрептомицин, который образуется лучистым грибком Actinomyces gri'seus; синтомицин,— образуе­мый Streptomyces venezuelae; ауреомицин Act. aureofaci'ens и др. Антибиотики, получаемые в результате жизнедеятельности акти - номицетов, отличаются сильным антибиотическим действием на бактерии, грибки, некоторые вирусы, поэтому они находят широ­кое применение в медицине. Одним из недостатков стрептомици­на является его некоторая токсичность. Необходимо отметить, что многие микроорганизмы в присутствии антибиотиков приоб­ретают по отношению к ним устойчивость (явление привыкания).

Некоторые бактерии также могут вырабатывать ценные антибиотики. Например, спорообразующая почйенная бактерия Вас. brevis вырабатывает высокоактивный антибиотик грамици­дин С (советский), губительно действующий на многие бактерии.

Действие антибиотиков основано на том, что они нарушают обмен веществ в клетках других микроорганизмов или заторма­живают определенные биохимические реакции. Например, стреп­томицин нарушает окислительные процессы в микробных клет­ках, отчего они гибнут.

Таким образом, применение различных антибиотиков основа­но на антагонистических взаимоотношениях, существующих между отдельными группами микроорганизмов.