Главным фактором роста энергопроизводства является рост численности населения и прогресс качества жизни общес­тва, который тесно связан с потреблением энергии на душу на­селения. Сейчас на каждого жителя Земли приходится 2 кВт, а признанная норма качества — 10 кВт (в развитых странах). Если все население Земли рано или поздно должно иметь ду­шевое потребление 10 кВт, то с учетом теплового барьера чис­ленность населения не должна превышать 10 млрд чел. Таким образом, развитие энергетики на невозобновляемых ресурсах ставит жесткий предел численности населения планеты. Од­нако уже через 75 лет население Земли может достигнуть 20 млрд чел. Отсюда видно: уже сейчас надо думать о сокраще­нии темпов прироста населения примерно вдвое, к чему циви­лизация совсем не готова. Очевиден надвигающийся энергоде­мографический кризис. Это еще один веский аргумент в поль­зу развития нетрадиционной энергетики.

Многие специалисты энергетики считают, что единствен­ный способ преодоления кризиса — это масштабное использо­вание возобновляемых источников энергии: солнечной, ветро­вой, океанической, или как их еще называют нетрадицион­ных. Правда, ветряные и водяные мельницы известны с неза­памятных времен, и в этом смысле они — самые, что ни есть традиционные. В наши дни поворот к использованию энергии ветра, солнца, воды происходит на новом более высоком уров­не развития науки и техники.

К 2010 году страны Европейского союза (ЕС) планируют увеличить использование нетрадиционных источников энергии до 8 % в общем объеме энергопотребления. По оценкам специа­листов института Белэнергосетьпроект в Республике Беларусь теоретически от нетрадиционных источников энергии можно получить до 60 % от общего объема энергопотребления; техни­ческая возможность ограничивается 20 % , а экономически це­лесообразно использовать 5—8 % в период до 2010 года.

Удельные мощности нетрадиционных возобновляемых ис­точников энергии (НВИЭ) для сопоставления и сравнения с традиционными источниками представлены в табл. 2.1.

Говоря о НВИЭ, необходимо также отметить, что многие из них на единицу произведенной электроэнергии и обеспечение функционирования требуют расхода природных источников энергии (табл. 2.2).