Надежность — свойство объекта выполнять заданные функции, сохраняя во времени свои эксплуатационные пока­затели в заданных пределах, соответствующих заданным ре­жимам и условиям использования, технического обслужива­ния, ремонтов, хранения и транспортирования. Понятие на­дежности очень широкое, его нельзя охарактеризовать с по­мощью какого-либо одного показателя. Надежность объекта обеспечивается его безотказностью, ремонтопригодностью, сохраняемостью и долговечностью.

Различают два основных состояния объекта: работоспособ­ность и отказ. Работоспособность — это состояние объекта, при котором он способен выполнять заданные функции с пара­метрами, установленными требованиями технической доку­ментации. Отказ — это нарушение работоспособности. След­ствием отказов энергетических объектов может быть значи­тельный народнохозяйственный ущерб. Отказы, которые ха­рактеризуются крупными нарушениями режима объекта, приводящими к частичному или полному его разрушению, создающими опасность для жизни людей и окружающей сре­ды, называют авариями.

По характеру функционирования энергетические объекты могут быть: а) восстанавливаемыми, которые после наруше­ния работоспособности ремонтируются и вновь включаются в работу; б) невосстанавливаемыми, которые используются од­нократно до отказа, после чего должны заменяться. Большин­ство энергетических объектов относится к числу восстанавли­ваемых. В качестве невосстанавливаемых могут рассматри­ваться главным образом отдельные детали и узлы энергетичес­кого оборудования.

Итак, надежность — это всегда или почти всегда понятие тех­нико-экономическое, поскольку повышение надежности объек­та, как правило, требует дополнительных затрат, связанных с применением материалов и деталей повышенного качества, с созданием резервных элементов. В то же время снижение надеж­ности ведет к росту ущерба у потребителей, к росту затрат на соз­дание ремонтных служб и запасов деталей для ремонта.

Для количественной оценки надежности в настоящее время используются методы теории вероятности и математической статистики, рассматривающие отказ как случайное событие.