Кластер- это сообщество экономически связанных и близко расположенных фирм смежного профиля. Взаимно-способствующих общему развитию и росту конкурентоспособности друг друга. Как правило это неформальные объединения крупных лидирующих фирм с множеством средних и малых предприятий, связующих рыночных институтов, взаимодействующих друг с другом в рамках единой цепочки создания стоимости и сосредоточенных на ограниченной территории.

Различают 3 осн вида кластера:

1. Кластеры с регионально ограниченной формой экономической деятельности внутри родственных секторов. В основе отраслевых кластеров как правило стоят крупные предприятия либо НИИ.

2. Кластеры с вертикальными производственными связями в узких сферах деятельности, образованные вокруг головных фирм, охватывающих процессы производства поставки и сбыта.

3. Отраслевые кластеры в различных видах производства с высоким уровнем агрегации. Химический кластер, аэрокосмический кластер и другие.

Конкурентное преимущество обеспечивается за счет аккумулирования небольших инвестиций в специализированные исследования в развитии родственных технологий, в информацию и инфраструктуру и человеческие ресурсы, что приводит к синергетическому эффекту и позволяет малым предприятиям включаться в глобальные экономические связи. Производственная структура кластера всегда более выгодна нежели отраслевая. В кластере внутрифирменные связи всегда более тесные, что ведет к усилению эффекта масштаба производства. Основой кластера является его инновационное ядро т. е. одна или несколько фирм, стимулирующих производство новых продуктов и услуг. Между компаниями кластера могут даже сохраняться конкурентные отношения. Лидирующие на мировом рынке крупные компании нуждаются в большом количестве смежных производств, оборудования и материалов. Это вынуждает их концентрировать вокруг себя множество мелких фирм. При этом производит естественный процесс селекции этих фирм и выживание только наиболее эффективных. Малые предприятия в составе кластеров являются особыми субъектами рынка, они уже выступают не как отдельные предприятия или субъекты а как элементы объединённой группы предприятий и поэтому их эффективность оценивается с позиции успешности функционирования кластера. Примером (классическим) развивающегося кластера является кремниевая (силиконовая ) долина - здесь работает 2,5 млн человек и общий объем капиталовложений составляет почти 70 млрд $ . Характерной чертой силиконовой долины является ориентация на инновационную деятельность и развитие венчурного финансирования.

В последнее время существенные результаты в развитии кластеров наблюдаются в Японии и здесь формирование кластеров стало естественным способом продолжения и углубления субконтрактных отношений. Начиная с 93-ого года ЮНИДА, понимая огромную значимость кластеров в экономическом развитии разработала ряд рекомендаций правительствам развивающихся стран по формированию и внедрению кластеров. По их мнению, кластерный подход в развитии имеет не только экономический эффект, но и позволяет развить взаимодействие государства и частного сектора в вопросах выработки наиболее оптимальных путей социально-экономического развития.