В период второй мировой войны очень большую роль играли магнитные мины, особенно на морском театре военных действий. Магнитные мины обычно сбрасывались на парашюте с самолёта в различных местах моря. После падения в воду парашют автоматически отделялся от мины и она погружалась на дно, где и «поджидала» ко­рабль.

Принцип действия магнитных мин заключается в сле­дующем. Корпус, машины и многие другие детали совре­менного корабля делаются из стали. Все эти части ко­рабля намагничиваются в земном магнитном поле, и ко­рабль в свою очередь становится пловучим источником магнитного поля. На расстоянии 10—15 метров от корабля это поле по величине достаточно, чтобы заставить от­клонить чувствительную магнитную стрелку на некото­рый угол. Такая стрелка или специальная электрическая схема, чувствительная к магнитному полю, может быть связана с запальным приспособлением, воспламеняю­щим заряд взрывчатого вещества. Иногда магнитная стрелка связывается со специальным реле, которое сра­батывает под воздействием магнитного поля, в резуль­тате чего мина всплывает и взрывается вблизи корпуса корабля.

Чтобы защититься от магнитных мин, необходимо произвести размагничивание корабля, то-есть уничто­жить его магнитное поле. Для борьбы с магнитными минами используются также самолёты, на которых устанавливаются специальные электромагниты, создаю­щие вокруг самолёта сильное магнитное поле. Когда такой самолёт пролетает на небольшой высоте над местом залегания мины, последняя взрывается и тем самым обезвреживается.