Лазурит представляет собой непрозрачный камень темно-синего цвета, часто с крапинками, пятнами или прожилками белого кальцита, а иногда с мельчайшими желтыми блестками железных пиритов, похожих на крупинки золота. Химически лазурит состоит из сернокислого алюминия и сернокислого натрия в соединении с сернистым натрием. Это, несомненно, тот самый минерал, который Феофраст[4654] и Плиний[4655] называли сапфиром (sapphires).

Насколько известно, лазурит не встречается в Египте в природном состоянии, хотя некоторые авторы и утверждают противное. Так, например, Макивер пишет[4656]: «Известно, что лазурит встречается в Египте», — но не приводит при этом никаких доказательств. Ценность этого сообщения сильно снижается его же утверждением, что гранат в Египте не встречается, между тем как он имеется [600] там в изобилии. Идриси[4657] упоминает лазуритовые копи близ оазиса Харга, но никаких подтверждений этому мы не находим. По словам Биссинга, лазурит встречается в Абиссинии[4658].

Главным источником лазурита в Старом свете является Бадахшан в северо-восточном углу Афганистана; но он встречается также в Сибири в районе Байкала. Марко Поло еще в XIII веке упоминал бадахшанские копи[4659], которые, вероятно, были древнейшим местом добычи этого минерала. Часто можно встретить утверждения, что лазурит добывался в Персии, но они ничем не подтверждаются; возможно, что в этих случаях лазурит путают с бирюзой (последняя действительно встречается в Персии); подобные утверждения могут быть также результатом того, что торговля лазуритом шла через Персию или находилась в руках персидских купцов.

Лазурит употреблялся в Древнем Египте с додинастического периода[4660] и применялся для изготовления бус, амулетов, скарабеев и других мелких предметов; его вставляли также в драгоценные украшения, что было особенно модно в эпоху Среднего и Нового царств.

В древнеегипетских надписях часто упоминается применение лазурита, но, насколько можно установить, не раньше XII династии[4661]. Надписи утверждают, что в эпоху XVIII династии лазурит доставлялся из Ашшура[4662], Иси[4663], Речену[4664], Шинара[4665], Сирии[4666] и Джахи[4667], а во времена XIX династии — из Страны бога[4668] и Нахарины[4669]. Все эти [601] страны находятся в западной Азии. Как в эпоху XIX[4670] так и в эпоху XX династии[4671] упоминается лазурит неизвестной нам страны Тефрера. В одной гробнице, вероятно начала Среднего царства, есть ссылка на лазурит из Тефрорета[4672]