Коралл состоит из твердых скелетов различных морских организмов и может быть белого, различных оттенков красного и черного цвета. Мы рассмотрим здесь только белые и красные кораллы, так как нет никаких данных о применении в древности черных кораллов, хотя они и встречаются в Средиземном море.

Известно два случая применения в Древнем Египте обыкновенного белого коралла: одна находка была сделана в Гуробе (XIX династия)[4611], другая — в Дефеннэ (VI-VII века до н. э.), причем в последнем случае было найдено большое количество коралла в виде естественных веток[4612].

Существует две разновидности красного коралла, одна из них — хорошо известный плотный ветвистый коралл (Corallium nobile, Corallium rubrum), употребляющийся в наше время для ювелирных изделий, в особенности для ожерелий, и другая, менее известная, «трубчатая», или «органная», разновидность коралла (Tubipora musica), которая, как указывает само название, встречается в виде пустотелых трубок, несколько напоминающих по внешнему виду миниатюрные трубы органа.

Первый, драгоценный коралл добывается главным образом в западной части Средиземного моря, и в римскую эпоху он был одним из важных предметов торговли. Все сохранившиеся до нас древнеегипетские образцы коралла относятся к поздней эпохе, главным образом к птолемеевскому — коптскому периодам, и состоят либо из амулетов, либо, еще чаще, из бус или небольших естественных ответвлений с отверстием для подвешивания на шею. Бусы из этого коралла в изобилии встречаются в могилах поздней эпохи, открытых недавно Эмери в Кустуле близ Абу-Симбела в Нубии[4613].

Трубчатый, или органный, коралл встречается по побережью Красного моря. Покок видел его в Торе (Синай)[4614], а в Геологическом музее в Каире имеется образец [593] такого коралла из Дахаба (восточный Синай); но он встречается также и южнее[4615]. Этот вид коралла был известен и употреблялся в древности. Найдены сделанные из него бусы, как бадарийской, так и ранней додинастической эпохи[4616], и наломанные кусочки, приготовленные для нанизывания[4617]; трубчатый коралл был также обнаружен в одной нубийской гробнице приблизительно Древнего царства[4618] и в доме времен XVIII династии в Эль-Амарне[4619].

Кроме перечисленных образцов, известны и другие примеры употребления кораллов, разновидность и цвет которых в описаниях не указаны. Можно назвать просверленную веточку коралла бадарийской эпохи[4620], один образец додинастической эпохи[4621], кусок

64 - 65

«ископаемого или окаменелого коралла» , «крупный кусок» и один или два кусочка коралла[4622]. В Коптосе красный и белый кораллы были найдены вместе[4623].