Все операции листовой штамповки целесообразно разделить на две группы. К первой группе относятся операции, при которых заготовка в процессе деформирования доводится до разрушения. Эти операции будем называть разделительными. Ко второй группе относятся опера­ции, при которых деформирование заготовки не должно сопровож­даться разрушением. Эти операции будем называть формоизменяю­щими.

При операциях листовой штамповки пластические деформации, обеспечивающие заданный характер формоизменения, обычно имеют место лишь в части заготовки, которую условимся называть очагом деформации. При выполнении разделительных операций стремятся к максимальной локализации очага деформации с тем, чтобы уменьшить искажения заготовки при деформировании и быстрее исчерпать ресурс пластичности. При выполнении формоизменяющих операций стремятся к увеличению размеров очага деформации с тем, чтобы уменьшить опасность разрушения.

В классическом виде операции листовой штамповки выполняют с помощью двух рабочих инструментов - пуансона и матрицы. Пуансоном называют инструмент, охватываемый заготовкой, а матрицей - инструмент, охватывающий заготовку в процессе деформирования.

Заметим, как это будет показано далее, что классическая схема может нарушаться и в процессе деформирования может участвовать один рабочий инструмент (пуансон или матрица). А, кроме того, существуют и бесштамповые методы обработки листового материала.

Степень локализации очага деформации зависит от размерных характеристик инструмента, в частности, от зазора между пуансоном и матрицей и от радиусов скругления рабочих кромок пуансона и матрицы. Чем меньше зазор и радиусы скругления рабочих кромок инструмента, тем больше локализуется очаг деформации около рабочих кромок пуансона и матрицы.

Для разделительных операций стремятся иметь острые рабочие кромки (радиус скругления кромок пуансона rп и кромок матрицы rм равны примерно нулю), а зазор между пуансоном и матрицей состав­ляет десятые или даже сотые доли от толщины заготовки.

Для формоизменяющих операций кромки пуансонов и матрицы имеют радиусы скруглений, значительно превышающие толщину заготовки, а зазоры обычно несколько больше толщины заготовки.