ы оставили Джона Джекоба Астора 4-го в момент строительства им своей половины «братской» гостиницы. К этому времени в его бурной биографии случилось немало: мирная служба в ранге полковни­ка при губернаторе Нью-Йорка; «горячая» американо-испанская война

(1898 г.), для участия в которой он направил в распоряжение морского командоваїїия фамиль­ную яхту «Nourmahal», оборудовав ее за свой счет артиллерийской батареей; неудачная женитьба, завершившаяся скандальным разводом с переда­чей ему сына Винсента, тогда еще юноши. Жи­вительные соки городской недвижимости позво­ляли этому незаурядному человеку заниматься тем, что ему было по душе. Например, подражая литературному успеху брата, опубликовать по - луфантастический роман «Путешествие к иным мирам». Или увлечься изобретательством и полу­чить десяток патентов на конструкции морских двигателей.

Страсть к морю Джон унаследовал от отца вмес­те с его миллионами. Закончилось это увлечение

трагедией. В конце 1911 года он вторично женится на юной миловидной Маделине Форс, дочери скромного клерка. Родственников привела в свя­щенный трепет не столько тридцатилетняя разница в возрасте жениха и невесты-бесприданницы, сколько, разумеется, ее «беститульность». Что­бы утихомирить страсти, молодожены отправляются в долгое европейс­кое турне, а когда становится известно о беременности Маделины, Джон покупает билеты до Нью-Йорка на первый рейс через Атлантику только что построенного в Англии крупнейшего в мире лайнера «Титаник». В ночь на 14 апреля 1912 года корабль, идя на полной скорости, столкнулся недалеко от канадского острова Ньюфаундленд с гигантским айсбергом и затонул в течение трех часов. Произошла одна из самых больших морс­ких катастроф в истории человечества: из двух с лишним тысяч пассажи­ров и команды погибли полторы тысячи.

Капитан в числе первых известил Джона о столкновении. Гот заставил жену одеться в самое теплое, усадил в шлюпку и отказался сесть рядом: мест в ней, как и самих шлюпок на «непотопляемом», по расчетам со­здателей, корабле было недостаточно. Полковник Астор встретил смерть мужественно, не согласившись даже прыгнуть в ледяную воду в спаса­тельном жилете. Неделю спустя его тело было найдено. Двадцатилетнему сыну Винсенту передали бумажник, набитый размокшими долларами на сумму две с половиной тысячи, и продолжавшие работать золотые часы, которые станут его пожизненным талисманом. Отцовское завещание де­лало его наследником 87 миллионов в недвижимости и акциях. Пока еше не родившемуся ребенку и вдове предназначалось несколько «жалких» миллионов, и то при условии, что она больше не выйдет замуж. Пос­леднее не произошло, и появившийся на свет сводный брат Винсента — Джон Джекоб Астор 6-й на всю жизнь останется отверженным, собствен­ные дети и внуки которого сегодня уже еле различимы на верхних ветках генеалогического древа.

Сам же Винсент, последний богач среди американских Асторов, не­смотря на три женитьбы, остался бездетным. Возможно, это подтолкну­ло его к продаже большинства семейных земель и к беспрецедентным филантропическим акциям, начиная с безвозмездной помощи прави­тельству во времена двух мировых войн и кончая созданием не имею­щего аналогов денежного фонда его имени для содействия (как указано в уставе) «уменьшению людских страданий». В наши дни фамилия Ас­тор, носители которой когда-то владели чуть ли не одной пятой ман­хэттенской территории и два столетия не сходили со страниц газет и журналов США, тихо переместилась вглубь исторических справочников и энциклопедий. Чего нельзя сказать о пышной английской ветви Асто - ров-аристократов.