Основными характеристиками растительных остатков, которые по свое­му составу достаточно однородны, являются размер частиц, плотность, содержание влаги и золы. Остатки зерновых культур, за исключением, возможно, риса, относятся к относительно сухим культурам: содержа­ние влаги в них составляет примерно 15%. Теплота сгорания расти­тельных остатков большинства этих культур колеблется в пределах 11 500-18 600 кДж/кг. В настоящем разделе среднее значение теплоты сгорания растительных остатков принято равным 16300 кДж/кг.

Исходя из оценочных количеств сельскохозяйственных культур, со­бираемых в США, и их средней теплоты сгорания (16300 кДж/кг), общее содержание энергии, которое может быть получено из растительных остатков, составит 1,5—4,0 • 1015 кДж/год. На эту оценку будут влиять и такие показатели, как содержание влаги в остатках, а также транс­портный фактор и эффективность процессов переработки сельскохозяй­ственных остатков.