С древних времен морские водоросли используются как продукт и как корм для домашнего скота. Особенно широко они употребляются в Японии и Китае. В Японии они являются настоящим национальным блюдом, в частности красные водоросли из рода порфиры, которые в зависимости от сорта японцы называют «аманори», «азикузанори», «хогининори» и др. Эти водоросли едят в сыром виде, приготовляя раз­личные салаты, либо варят с мясом или рисом.

Не менее широко применяются морские растения в качестве пита­тельных веществ в странах Полинезии. К числу стран, в которых интен­сивно потребляют морские водоросли, кроме Китая и Японии относят­ся Филиппины, Малайзия и Индонезия.

Некоторые виды морских растений широко использовались и ис­пользуются в качестве продуктов питания в Западной Европе, в частно­сти Rhodymenia palmata, известная как «dulse» в Шотландии, «dillish» в Ирландии, «so» в Исландии, и Chondrus crispus (ирландский мох). Од­нако в Западной Европе морские водоросли служат источником пищи в основном для животных, а не для людей, и, кроме того, их исполь­зуют в качестве удобрений. В Великобритании, Франции, Скандинавских странах и Исландии Rhodymenia palmata и Alaria esculents расходуют предпочтительнее в качестве корма для скота. Успехи Западной Европы в области использования морских водорослей в качестве фуража стиму­лировали развитие промышленного выращивания бурой водоросли на западном побережье США.

Давно признана возможность применения морских водорослей в ме­дицине. Китайцы применяют Sargassum и различные ламинарии для ле­чения щитовидной железы, агар Gelidium, Pterocladia и Gracilaria для ле­чения кишечно-желудочных заболеваний.

Важное значение различных полисахаридов, получаемых экстракцией из морских водорослей, стимулировало развитие их промышленного

5-89 производства в Великобритании, Франции, США, Японии, Южной Африке, Австралии, Новой Зеландии и СССР. В этих странах в про­мышленном масштабе получают альгин, фукоидан, ламинарии, агар, ка­рагеенан, иридофицин, фунорин и др.

Наиболее ценными из всех органических веществ, получаемых из морских водорослей, являются альген или альгиновая кислота и ее со­ли альгинаты. В чистом виде они обладают клеющей силой, в 7 раз большей, чем у гуммиарабика, и в 14 раз большей, чем у крахмала. По­этому их используют для загущения, стабилизации полимеров и чернил, в качестве эмульгатора красителей, пищевых продуктов и косметиче­ских средств, а также для образования коллоидов и гелей и предотвра­щения высыхания.

Агар, или контин, представляет смесь веществ, состав которой зави­сит от вида водорослей и способа их подготовки. В больших количе­ствах он используется в производстве желатина, хлебобулочных изде­лий, молочных продуктов, косметических изделий, водонепроницаемых тканей, фотопленок и для приготовления некоторых смазочных мате­риалов. Кроме того, хорошо известно применение агара в качестве пи­тательной среды для бактерий. Он может также применяться как вре­менный консервант мяса.

Карагеенан расходуется в больших количествах. Его гелеобразую - щая способность используется для улучшения качества чернил, непи­щевых студневидных масс, косметических изделий, в том числе лосьо­нов. В качестве добавок к пищевым продуктам карагеенан используется в молоке, мороженом, сиропах и в других десертных продуктах, в супах в качестве суспендирующего вещества и загустителя.

Долгое время морские водоросли служили сырьем для получения одного из ценных неорганических веществ-иода. Сравнительно недавно их стали применять для получения других элементов, главным образом калия и натрия.