Сваркой называется процесс получения неразъёмного соединения отдельных частей из твёрдых материалов за счёт междуатомных сил сцепления как с применением нагрева, так и без него.

Сварка в промышленности особенно широко применяется для со­единения металлов, но могут свариваться и многие другие мате­риалы: стёкла, пластмассы, смолы, некоторые горные породы и т. д. В настоящей книге рассматривается только сварка металлов.

Силы сцепления, связывающие в одно целое элементарные ча­стицы, из которых состоят твёрдые или жидкие тела, могут быть объяснены взаимодействием электронных оболочек атомов, состав­ляющих тело. Для осуществления сварки, т. е. соединения твёрдых металлических частей в одно целое, необходимо привести в дей­ствие силы сцепления. Для этого прежде всего нужно достаточно сблизить атомы соединяемых частей на расстояние порядка атом­ного радиуса, а затем активизировать силы сцепления, т. е. заста­вить взаимодействовать электронные оболочки соединяемых частиц.

По общим законам термодинамики частицы взаимодействуют так, что в конечном счёте уменьшают свободную энергию системы. К процессам, уменьшающим свободную энергию системы, относят­ся, например, распределение атомов в определённом правильном порядке пространственной кристаллической решётки, которая обла­дает известной прочностью. Для деформирования решётки необхо­димо затратить определённую работу, т. е. подвести к твёрдому кристаллическому телу достаточное количество энергии. Деформи­рованная клисталлическая решётка при подходящих условиях воз­вращается к нормальному состоянию, уменьшая свободную энер­гию системы и возвращая работу, затраченную на её деформиро­вание. Во время перестройки деформированной кристаллической ре­шётки частицы приходят во взаимодействие, вызывая срастание в одно целое соединяемых металлических частей.

К процессам, идущим самопроизвольно, с уменьшением свобод­ной энергии системы, относятся, например, растворение и диффузия, которые часто играют основную роль в процессе сварки. Важным фактором увеличения свободной энергии системы является нагрев свариваемых тел. С повышением температуры сначала происходит уменьшение прочности твёрдого тела, ослабляются упругие свой­ства, растёт способность к пластическим деформациям, а затем про­исходит плавление металла. При дальнейшем повышении темпера­туры металл переходит в газообразное состояние. Способность объ­ёмов вещества к объединению в одно целое меняется с температу­рой, возрастая с её повышением. Любые газы, приведённые в со­прикосновение и находящиеся в любых соотношениях, самопроиз­вольно образуют смесь, однородную по всему объёму, с наиболее вероятным равномерным распределением различных газовых моле­кул по всему объёму. В жидком состоянии способность к диффузии частиц уже сильно ограничена: существуют многочисленные приме­ры взаимно нерастворимых жидкостей и жидкостей с ограниченной взаимной растворимостью. Все расплавленные металлы являются достаточно однородными жидкостями и обладают хоть и очень ограниченной, но достаточной для осуществления сварки взаимной растворимостью.

Нагрев металла облегчает выполнение процесса сварки и приме­няется в широких размерах и разнообразнейших формах в свароч­ной технике, поэтому в обычном представлении сварка неразрывно связана с нагревом металла до высоких температур его плавления или перехода в пластическое состояние. Однако нагрев не является необходимым для осуществления процесса сварки и применяется из соображений практического удобства. Принципиально сварка воз­можна при низких температурах и в некоторых случаях осуще­ствляется в промышленных масштабах. Срастание частиц металла в монолитное твёрдое тело при низких температурах наблюдается достаточно часто, так, например, при комнатной температуре фор­мируются плотные и прочные массы металла при электролитическом его осаждении из водных растворов.

Нанося гальваническим путём осадок металла на соединяемые части, можно их соединить в одно целое и принимать осуществля­емый таким образом процесс за сварку. Плотные прочные осадки металлов могут быть получены иногда и посредством химических реакций восстановления металла из его соединений, протекающих при низких температурах. При комнатной температуре возможно превращение металлических порошков в монолитный металл прило­жением значительного давления. За счёт пластической деформации осуществляется холодная сварка многих металлов при комнатной температуре, находящая промышленное применение.