По принципу преобразования энергии оптического излучения в конечный сигнал, регистри­руемый измерительными приборами, все фотоприемники можно разделить на две основные группы. К первой относятся термоэлементы (болометры), твердотельные и вакуумные фо­тоэлементы, в которых энергия оптического излучения преобразуется в электрический ток. Ко второй группе можно отнести фотоэмульсионные слои и человеческий глаз. В данном случае энергия оптического излучения приводит к возникновению фотохимических реак­ций, протекающих в фотоэмульсионном слое, нанесенном на фотопластину, либо к раздра­жению нервных окончаний на сетчатке человеческого глаза. Глаз относят к фотоприемнику высокой чувствительности, который избирательно (селективно) реагирует на свет различ­ных длин волн в диапазоне 380.. .780 нм.

Для описания оптического излучения, воздействующего на первую группу фотоприем­ников, пользуются энергетическими характеристиками: энергетическая экспозиция, поток излучения, энергетическая светимость, облученность поверхности.

Оптическое излучение, воздействующее на сетчатку глаза или фотопластину, принято характеризовать фотометрическими параметрами: световой поток, сила света, освещен­ность, яркость, светимость.