Основными представителями фитопланктона являются диатомовые во­доросли, кокколитофорилы и некоторые сине-зеленые водоросли. Попу­ляции поликультур в естественных условиях отличаются высокой про­дуктивностью. Как указывалось выше, кругооборот популяций фито­планктона происходит достаточно быстро, и можно ожидать относи­тельно высокие выходы чистой товарной продукции. Кроме того, популяции фитопланктона встречаются почти во всех освещенных солн­цем морских водоемах. Их жизненный цикл довольно прост и состоит из бесполового деления или простых способов полового размножения.

Однако малые размеры фитопланктона затрудняют его сбор и хране­ние, а наличие наружного скелета увеличивает содержание в массе рас­тений зольных веществ.

Диатомовые водоросли представляют собой совершенно особую группу одноклеточных организмов, отличающихся от остальных водо­рослей наличием у клетки оболочки, называемой панцирем. Эти микро­скопические организмы живут одиночно или объединяются в колонии различного типа: цепочки, нити, ленты и т. д.

Сине-зеленые водоросли относятся к простейшим и наиболее прими­тивным живым - организмам. Они представляют собой микроскопиче­ские одноклеточные организмы и могут образовывать рыхлые кле­точные агрегаты. Большинство сине-зеленых водорослей относится к тропическим растениям.