В странах ЕС гос. политика в отношении малого бизнеса претерпела существенную эволюцию. Так вплоть до середины 70-х годов прошлого века большинство стран ЕС стимулировало развитие крупных предприятий массового производства. Малый бизнес рассматривался как второстепенный элемент экономической структуры общества. При этом наблюдалось значительное государственное вмешательство в экономические процессы с целью снижения уровня инфляции, обеспечения занятости и социальной защиты населения. Однако с середины 80-х годов начинается процесс снижения темпов эк. роста, что привело к росту безработицы и доказало ограниченность эк модели, основанной на крупных производствах. В результате эк. политика ЕС была пересмотрена и сориентирована в направлении либерализации экономики и развития конкуренции. В 1995 году на заседании европейского совета в качестве главной задачи была поставлена задача формирования помощи и механизмов поддержки малым и средним предприятиям (МСП). Были определены критерии малого бизнеса (впервые) и сформулированы специальные рекомендации для всех стран членов ЕС.

Сегодня в странах ЕС на долю МСП приходиться более 95 % субъектов, ими создается около 60 % ВВП и обеспечивается до 70 % занятости. В новых гос-вах членах ЕС доля малых пр-ий в ВВП колеблется от 30-40 % (Чехия, Венгрия) до 55-60 % (Словении, Литве, Латвии Эстонии). Большинство стран-членов ЕС имеют высокую плотность количества малых предприятий в расчете на 1000 жителей. В Чехии - 86 субъектов, в Португалии - 83, в Испании - 72, Италии - 68, Швеции - 65. В среднем по ЕС этот показатель составляет 40.

В Восточной Европе уровень развития малого предпр-ва гораздо ниже. Доля рабочих мест, созданных МСП колеблется от 16 до 30 %, доля в общем объеме ВВП от 10 до 40 %. Неоднородность развития бизнеса обусловлена неравномерностью эк. мер в области его стимулирования и поддержки.