Ассмотрим подробнее только что проделанный опыт.

Электрическое поле заставило часть свободных элек­тронов перейти с одной половины стержня на другую. Но ведь и раньше свободные электроны двигались по всему объёму металла. Что же изменилось после внесения стержня в поле?

Раньше движение электронов было хаотическим. Впра­во и влево, вверх и вниз — по всем направлениям летели они в металле, многократно сталкиваясь с ионами.

Сколько электронов переходило с правой половины стержня на левую, столько же в среднем переходило и
обратно. Поэтому обе половинки стержня и оставались незаряженными.

После внесения стержня в поле в нём возникло упо­рядоченное движение электронов. Электроны, летящие справа налево (см. рис. 5), поле ускоряет; встречные элек­троны, наоборот, замедляет, тормозит. В результате справа налево перемещается больше электронов, чем слева на­право. Таким образом, поле вызывает в стержне по­ток электронов — электрический ток. Электри­ческий ток в металлах — это упорядоченное дви­жение электронов. Далее мы увидим, что в жидкостях и газах электрический ток может быть создан и другими движущимися зарядами.

Можем ли мы обнаружить электрический ток, возни­кающий в стержне, при внесении его в электрическое поле? Простыми средствами — нет, не можем, так как он суще­ствует очень недолго, малые доли секунды.

Электрический ток, то-есть поток электронов, устре­млённый в нашем опыте справа налево, приводит к тому, что на левом конце стержня накопляется отрицательный, а на правом — положительный заряды. Эти заряды со­здают своё собственное электрическое поле, направленное против внешнего поля пластин (рис. 5). Левый отрица­тельный заряд отталкивает электроны, а правый положи­тельный заряд притягивает их. Чем дольше идёт ток, тем больше становятся заряды на концах стержня, тем больше они ослабляют электрическое поле пластин. Наконец, поля уравновешиваются. В стержне больше нет поля; на электроны стержня не действуют силы. Но как только исчезает электрическое поле, исчезает и вызванный им электрический ток.

Весь процесс этот протекает очень быстро. При внесе­нии металла в поле обычно не успевают заметить пробе­гающий в нём мгновенный ток. Обнаруживают лишь его результат — появление зарядов, то-есть, иными словами, электризацию металла влиянием.