Электричество можно получать из собственного тепла недр Зем­ли, в процессе сжигания или обработки биологических отходов, а также при помощи топливных элементов. Кроме того, запасы элек­трической энергии хранятся между поверхностью Земли и верхними слоями атмосферы.

Геотермальная энергия

Термин геотермальный происходит от греческих слов «земля» и «тепло» («жар»), т. е. означает «тепло земли». Ядро Земли разо­грето до высочайших температур, в основном в результате распада радиоактивных материалов, период полураспада которых составляет миллионы и миллиарды лет. Глубоко под поверхностью Земли ее кора находится в жидком состоянии, называемом магмой. Перио­дически магма подходит к поверхности Земли — этим объясняются извержения вулканов.

ВСЕ ГЛУБЖЕ, ВСЕ ЖАРЧЕ

В среднем температура Земли повышается примерно на 28° по шкале Цельсия на каждый километр, или на 80° по шкале Фаренгей­та на каждую милю, вглубь земной коры. Это соотношение сохра­няется неизменным на протяжении нескольких километров вглубь.

В некоторых участках земной коры температура растет быстрее, в других — медленнее. Но вырыть достаточно глубокую шахту, где земная порода будет настолько горяча, чтобы вскипятить воду и по­лучить пар, можно практически везде. В этом состоит суть геотер­мальной энергетики.

Неудивительно, что наилучшими районами для возведения гео­термальных электростанций являются те, где температура земной 291 с, Л

коры повышается быстрее всего. Вулканические районы — прекрас­ный пример таких мест. Геологически стабильные районы или не­вулканические возвышенности обычно не слишком подходят для гео­термальной энергетики, но и здесь бывают исключения. Некоторые территории Вайоминга или Южной Дакоты в США находятся на большой высоте над уровнем моря и не имеют поблизости активных (действующих) вулканов. Тем не менее эти территории достаточно перспективны для развития геотермальной энергетики.