Древесина использовалась на топливо человеком с момента открытия огня. За долгий исторический период, прошедший с той поры, процесс сжигания древесины бьуі достаточно изу­чен и, казалось бы, все вопросы энергетического использования древесины должны быть решены. Однако опыт сжигания дре­весины относился только к использованию древесного топлива для домашнего хозяйства. Промышленное использование дре­весного топлива в больших масштабах началось с момента воз­никновения производства чугуна и стали на базе древесного угля, а применение древесного топлива в энергетических целях не получило широкого развития. Древесное топливо было бы­стро вытеснено из энергетики каменным углем и жидким топ­ливом, отличающимися более высокой транспортабельностью и имеющими, как казалось в то время, неисчерпаемые ресурсы.

Энергетический кризис 1973. ..1975 гг. заставил уточнить мировые запасы ископаемых видов топлива. Оказалось, что они при существующих темпах роста потребности в энергии бу­дут исчерпаны в течение ближайших столетий, т. е. в весьма короткий исторический период. При этом следует учитывать, что горючие ископаемые не только источник энергии, они в то же время сырье для технологии производства широкой гаммы продуктов, жизненно необходимых человечеству. По образному выражению Д. И. Менделеева, сжигать сырую нефть также не­разумно, как сжигать ассигнации. Необходимость экономии ископаемых топливно-энергетических ресурсов в масштабе всей планеты становится с каждым годом все более неотвратимой и заставляет промышленно развитые страны проводить широкие исследования по поиску альтернативных источников энергии.

Однако пока новые источники энергии (например, энергия термоядерного синтеза) будут промышленно освоены, челове­чество вынуждено' для получения энергии сжигать колоссаль­ные объемы горючих ископаемых, оставляя, таким образом, бу­дущие поколения без органического сырья. Поэтому чрезвы­чайно важно на данной ступени развития науки и производ­ства максимально использовать возобновляющиеся виды топ­ливно-энергетических ресурсов.

К таким ресурсам относится древесная биомасса, самопро­извольно возобновляющаяся при жизнедеятельности лесных массивов. Однако необходимо трезво оценить возможности энергетического использования древесной биомассы. При этом следует исходить из того, что производительность лесов как источников энергии ограничена не столь высоким пределом. Расчеты показывают, что годовой прирост древесины в лесах Советского Союза эквивалентен по энергии всего 12. ..13% годового расхода по стране горючих ископаемых. Учитывая, что основная часть прироста древесины расходовалась и будет расходоваться для технологических целей, а также имея в виду, что часть прироста древесины в лесонасаждениях Сибири и Дальнего Востока технически и экономически недоступна в бли­жайшей перспективе для использования, можно заключить» что применение на топливо древесной биомассы не может привести к большим сдвигам в структуре топливного баланса Совет­ского Союза. Это обусловлено прежде всего гигантскими раз­мерами топливно-энергетического комплекса нашей страны. Од­нако усилия энергетиков лесной промышленности должны быть сконцентрированы на вовлечении в топливный баланс страны древесной биомассы в максимально возможных, технически и экономически обоснованных объемах.