Древний метод обработки золотых руд для получения металла был очень прост. При разработке россыпного золота песок или гравий просто промывали в проточной воде, которая уносила более легкий материал, тогда как более тяжелые частицы золота оставались. Их собирали и сплавляли в небольшие слитки. Иногда попадались и небольшие самородки; два таких самородка были обнаружены в одной гробнице архаического периода в Эль-Кабе[3766]. [356]

Греческий писатель II века до н. э. Агатархид, посетивший египетские золотые

Рудники и подробно изложивший все, что он там видел, оставил описание египетского

Метода извлечения жильного золота из кварцевых пород. Хотя оригинал этого труда утрачен,

Описание рудников, к счастью, сохранилось благодаря Диодору, который полностью 221

Цитирует его. Скалу сначала раскалывали и разламывали при помощи огня, после чего обломки дробили кирками и молотами. После этого раздробленную породу извлекали из шахты и сперва толкли в больших каменных ступах до величины гороха, а потом мололи в ручных мельницах до превращения в мелкий порошок. Этот порошок промывали водой на наклонной плоскости для отделения металла, который затем сплавляли в небольшие слитки. До сих пор на древних рудниках мы находим немало мельниц-камнедробилок и остатки каменных столов для обработки измельченной руды при получении золота.

В приложении в конце книги мы приводим результаты анализов двадцати различных образцов золота, взятых от древнеегипетских предметов[3767]. Из этих анализов видно, что процент золота колеблется от 72,1 % (17 каратов) до 99,8 % (23,5 карата). По определению Рэнсом Уильяме, проба золота в лучших образцах древнеегипетских ювелирных изделий колеблется от 70,8 % (17 каратов) до 91,7 % (22 карата), но она упоминает также образцы и более низкой пробы — 13, 12 и 9 каратов[3768].

Томас приводит пробы пяти образцов золота из современных египетских рудников, колеблющиеся от 84 % золота (20 каратов) до 90,3 % (21,5 карата)[3769], если считать, что единственной примесью было серебро. Исследование значительного количества образцов золота из шести крупнейших современных египетских рудников дало результаты, колеблющиеся от 76 % (18,2 карата) до 86 % (20,6 карата), опять же если исходить из предположения, что единственной примесью было серебро[3770]. [357]

Большие кольца, по-видимому, из абиссинского россыпного золота, исследованные в египетской Государственной пробирной палате, содержали 91,7 % чистого золота (22 карата), а золотые бруски, полученные для пробы из рудников в восточной пустыне, — 83,3 % (20 каратов).

Основной, а иногда и единственной примесью в египетском золоте является серебро. Медь встречается редко и в небольшом количестве; иногда имеются следы железа.