При взаимодействии воды с цементом его зерна частично слипаются, не успев заметно прореагировать с водой. Следовательно, в получаемом цемент­ном тесте содержится некоторое количество скоплений (флокул) цементных частиц. При своем образовании они захватывают воду, поэтому ее приходится вводить в большем количестве, чем это теоретически необходимо, с тем, чтобы повысить подвижность (пластичность) системы. В таких агрегатах-флокулах не только вода, но и сам цемент не используется полностью. Мелкие комочки цемента, не прореагировавшего с водой, остаются как бы упакованными в за­твердевшем бетоне. Добавки ПАВ являются дефлокулянтами цемента (способ­ствуют распаданию цементных скоплений на более мелкие составляющие), тем самым повышая эффективность его использования.