Из всех существующих приборов для измерения иони­зирующего излучения газоразрядный счетчик является наи­более чувствительным. Опытами установлено, что появле­ние в рабочем объеме счетчика хотя бы одного электрона приводит к появлению самостоятельного разряда. Это зна­чит, что абсолютная чувствительность счетчика предельно высока. В отличие от абсолютной чувствительности, соб­ственно не зависящей от геометрических размеров счетчика, относительная чувствительность различных счетчиков раз­лична.

В самом деле, если мы имеем радиоактивный источник, излучающий равномерно во все стороны определенное коли­чество у-квантов, то скорость счета, измеренная счетчиком больших размеров в данной точке, будет больше скорости счета, измеренной счетчиком малых размеров. Таким обра­зом, для измерения излучения большей интенсивности надо применять счетчики меньших геометрических размеров.

Так, например, если счетчик с диаметром катода 14 лш и рабочей длиной нити 84 мм при некоторой активности источ­ника и определенном расстоянии от него до счетчика дает скорость счета, равную 16 350 импману то счетчик с диа­метром катода 4ми рабочей длиной нити 24 мм дает всего лишь 714 импмин. Следовательно, с уменьшением геометри­ческих размеров счетчика уменьшается его относительная чу вствител ь ность.

Если счетчик применяется в токовом режиме, то при уменьшении его геометрических размеров увеличивается значение мощности дозы, при которой наступает насыщение тока, то есть величина предельной мощности дозы, которую можно еще замерить с помощью данного счетчика.

Так появились малочувствительные счетчики, могущие работать в полях излучения с мощностью дозы, доходящей до 300 и более рентгенов в час.

Но уменьшение относительной чувствительности счет­чика достигается не только за счет уменьшения его геомет­рических размеров. Изменение полярности питающего на­пряжения приводит также к резкому снижению чувстви­тельности счетчика. На рисунке 22 приведена кривая зависимости чувствительности счетчика в направлении, пер­пендикулярном продольной оси счетчика при обратной по­лярности питающего напряжения на счетчике. Положитель­ный потенциал подавался на цилиндр-катод; а отрицатель­ный — на нить-анод. Узкий пучок у-лучей, полученный с помощью ранее описанного приспособления, передвигался перпендикулярно счетчику.

Из рисунка 22 видно, что наибольшая чувствительность счетчика достигается только в момент прохождения пучка у-лучей над нитью и в непосредственной близости от нее. При прямой же полярности питающего напряжения получается кривая 2, нанесенная на том же рисунке прерывистой ли­нией.

При обратной полярности питающего напряжения счет­чик как бы вырывает из общего потока у-квантов, падаю­щих на поверхность счетчика, только узкий пучок, соответ­ствующий сечению нити, поэтому скорость счета при одном и том же источнике излучения резко уменьшается (в 10— 20 раз в зависимости от диаметра нити).

Надо отметить, что при изменении полярности на элек­тродах счетчика меняется структура поля, значительно (на 50—100 в) повышается потенциал зажигания разряда в счет­чике и ухудшаются счетные характеристики. Однако то­ковая характеристика имеет нормальный вид. У счетчика СТС-5, имевшего при прямом включении предельную

Мощность дозы около 1 р/час, при обратном включении предельная мощность дозы повышается до 10 Pjnac.