Бирюза представляет собою гидратизированный фосфат алюминия, окрашенный следами соединений меди. Она никогда не бывает кристаллического строения, а встречается в виде непрозрачных аморфных масс, заполняющих жилы в материнской породе. Обычно бирюза бывает нежного небесно-голубого цвета, хотя часто встречаются камни зеленовато­голубого и даже чисто зеленого цвета.

Источником древнеегипетской бирюзы, несомненно, были Вади-Магхара и Серабит - эль-Кадим на Синае. В обоих местах сохранились следы древних разработок, причем в Вади - Магхара местные бедуины до сих пор временами занимаются добычей бирюзы[2186]. Бирюза залегает здесь пластами в песчаниковых породах. Другим древним хорошо известным источником бирюзы была Персия.

Бирюза была известна и употреблялась в Древнем Египте еще в неолитический[2187], бадарийский[2188] и додинастический[2189] периоды. В Абидосе было найдено несколько браслетов I династии[2190] с бирюзой; было высказано предположение, что это стекло[2191], но можно не сомневаться, [607] что мы имеем в данном случае дело с подлинной бирюзой (как первоначально и определил нашедший эти браслеты археолог), только большая часть этой бирюзы не голубого, а зеленого цвета. Бирюзой отделано несколько ножных браслетов, найденных Рейснером в гробнице царицы Хетепхерес (IV династия) в Гизэ. Вначале эти камни были ошибочно приняты за малахит[2192]. Бирюза встречается во многих ювелирных изделиях XII династии из Дахшура, причем некоторые из этих камней благодаря совершенству их окраски были приняты за искусственную бирюзу[2193]. Немного бирюзы было обнаружено среди драгоценностей из гробницы Тутанхамона: скарабей чисто-голубого цвета и зеленовато-голубые камни в двух на грудных бляхах.

Как мы уже указывали[2194], в выполненных Брэстедом переводах древнеегипетских текстов ни разу не упоминается бирюза, что весьма странно, если учесть очень раннее широкое применение этого минерала. Объясняется это тем, что древнеегипетское слово «мафкат», обозначающее бирюзу[2195], неправильно переводилось как «малахит». [608]