Альбуминами называются естественные вещества сложного состава, содержащие азот и небольшое количество серы и встречающиеся как в животных, так и в растительных тканях. Из всех альбуминов нам надлежит рассмотреть здесь только яичный белок. Уже не раз высказывалось предположение о том, что он применялся в качестве клеющего или связующего вещества при изготовлении древнеегипетских красок. Так, например, Спаррел утверждает[7], что имеет доказательства употребления яичного белка в росписи гробницы XII династии в Кахуне. В качестве доказательств он приводит следующие факты: 1) на краску не действовала ни горячая, ни холодная вода, ни мыло; 2) при нагревании краска обугливалась и издавала запах аммиака; 3) она не растворялась в слабой соляной кислоте, но растворялась в крепкой. В результате своих наблюдений он [31] пишет: «Нет никакого сомнения в том, что это белок. Это вещество не может быть ни желатиной, ни какой-либо смолой». Далее он говорит: «Как было обнаружено, своеобразное состояние — особый блеск поверхности камня вокруг некоторых рисунков — было вызвано тем, что когда-то на поверхности, на которых теперь не осталось следов краски, наносился слой альбумина». По его мнению, это делалось для того, чтобы заполнить поры в камне. «Несомненно, — утверждает он, — что все исследованные мною краски, обнаружившие эти свойства, были замешаны на яичном белке. Этот способ применялся начиная с эпохи Хафры до времен римского завоевания...» Спаррел сообщает также, что он обнаружил яичный белок в некоторых произведениях живописи, относящихся к XVIII династии в Эль-Амарне.

Лори произвел химический анализ связующего вещества, употреблявшегося в Древнем Египте для накладывания сусального золота на штукатурку (джессо[8]), и получил положительную реакцию как на азот, так и на серу. Это натолкнуло его на вывод, что в данном случае связующим веществом был яичный белок[9].

В свою очередь Ритчи также произвел анализ связующего вещества, употреблявшегося для накладывания сусального золота на штукатурку (джессо). Спектроскопическое исследование показало присутствие в нем фосфора, что, по мнению Ритчи, может служить показателем применения в данном случае яичного белка[10].

Вовсе не отрицая, что яичный белок мог иногда употребляться в Древнем Египте в качестве связующего вещества, я хочу лишь отметить, что, хотя его применение и вполне вероятно, тем не менее оно еще не доказано. Точное определение наличия альбумина при анализе очень небольших образчиков материала, подвергавшегося воздействию воздуха в течение сотен и даже тысяч лет, связано с большими трудностями, во-первых, потому, что не существует определенной реакции на альбумин, и, во-вторых, по той причине, что, если даже [32] альбумин первоначально и имелся, он мог подвергнуться за это время значительным химическим изменениям. Отмеченный Спаррелом факт, что проанализированный им материал оказался азотсодержащим органическим веществом, еще не доказывает, что это был альбумин, так как другие клеющие средства также являются азотсодержащими органическими веществами. Далее, если камень, на котором была выполнена живопись, был, как предполагает Спаррел, предварительно прогрунтован альбумином, то вполне возможно, что обнаруженный им альбумин содержался лишь в грунтовке, а не в краске. Я исследовал очень большое количество образчиков древнеегипетских красок и каждый раз убеждался в том, насколько легко они смываются водой. Поэтому я не могу представить себе, чтобы они были растерты на альбумине; разве только он первоначально входил в их состав, а потом подвергся разрушению и исчез. Далее, вполне вероятно, что не растворявшиеся в воде образчики красок, о которых говорит Спаррел, содержали альбумин; но при этом не следует забывать, что вода не оказывает также воздействия на пчелиный воск и на смолу, а оба эти вещества, без сомнения, употреблялись иногда в эпоху XVIII династии при росписи гробниц.

По поводу работы Лори надо сказать, что найденное им азотсодержащее органическое вещество также могло быть не яичным белком, а клеем, так как клей тоже содержит серу[11].

Ритчи считает, что наличие фосфора может служить показателем присутствия альбумина, но не придает этому факту большого значения. И действительно, фосфор мог попасть сюда в виде фосфата кальция, который нередко входит в состав известняка, и, таким образом, мог содержаться в пробе джессо.

Мне кажется, что должна быть проделана еще большая работа, прежде чем мы сможем считать достаточно доказанным употребление древними египтянами яичного альбумина в качестве связующего вещества. И я надеюсь, что мои критические замечания послужат лишь на пользу, а не во вред делу. Хотя домашняя курица [33] появилась в Египте поздно, яичного альбумина было достаточно, поскольку там было множество гусей и уток. Предком же современной домашней курицы была дикая курица, водившаяся в индийских джунглях (Оаііие Ьапеіуа)[12].