Древнейшим дошедшим до нас глазурованным веществом Древнего Египта является стеатит, бусы из которого были очень распространены в бадарийскую эпоху. Нашедший их Брайтон предполагает, что «они едва ли были местного изготовления»[3454]. Возможно, что это так и есть, но не следует забывать, что стеатит встречается в Египте и что месторождение его в Джебель-Фатире расположено менее чем в 100 милях к юго-востоку от Эль-Бадари, между Нилом и Красным морем. Другое известное нам месторождение стеатита находится в Хамре, близ Ассуана, где имеются следы древних разработок, а третье — в Вади-Гулане, против острова Гулан, к северу от Рас-Бенаса на побережье Красного моря.

Стеатит представляет собою плотную форму талька и состоит из гидратированного силиката магния. Он легко режется ножом и царапается ногтем. Твердость его, по шкале Моса, равна 1. Удельный вес стеатита 2,7-2,8. Обычно он белого или серого цвета, хотя иногда бывает дымчато-черным.

Стеатит — весьма подходящий материал для вырезывания различных мелких предметов, например бус, амулетов, скарабеев (большая часть скарабеев сделана из [253] стеатита), маленьких статуэток и вазочек, и не только потому, что он мягок и легко поддается обработке, но также в силу его мелкозернистой структуры. Стеатит обладает еще одним ценным свойством, позволяющим использовать его в качестве материала для покрытия глазурью, а именно тугоплавкостью, или огнестойкостью. При нагревании он

Не разлагается и не делается ломким, а напротив, обезвоживаясь, становится настолько

6

Твердым, что может царапать стекло.

Глазурованный стеатит сохранялся в употреблении до «арабского периода»[3455]. В Курна близ Луксора современные специалисты по подделке древностей до сих пор изготовляют из этого материала глазурованных скарабеев.