Обычай носить бусы восходит в Египте к неолитическому периоду (12 000-7000 лет тому назад). Древнейшие бусы сохраняют естественную форму тех мелких предметов, из которых они сделаны: жести, гальки, семян, раковин и зубов; если в этих предметах не имелось отверстия, его просверливали. Бусы носили на шее, на руках, на щиколотках и в виде поясов.

Возможно, что иногда перечисленные предметы употреблялись только как

Украшения, но чаще они играли роль амулетов. Поэтому древнейшие бусы, в сущности, представляли собою подвески-амулеты, но именно от них позднее произошли искусственные бусы. Синие бусы до сих пор можно видеть в Египте в качестве амулетов на детях, лошадях, ослах и даже на автомашинах.

Громадное количество бус, находимое нами в гробницах всех периодов,

Свидетельствует о том, что они представляли в Древнем Египте большую ценность.

Их носили не только женщины, но и мужчины. Бусы изготовлялись из самого

Разнообразного материала, как естественного, так и искусственного, включая кость, фаянс, синюю фритту, стекло, глазурованный кварц и стеатит, слоновую кость, металл (золото, серебро, электрон, медь), скорлупу страусовых яиц, смолу, камень (обычно окрашенный), солому и дерево (иногда позолоченное) .

«Высокое мастерство в изготовлении бус, — писала К. Р. Уильямс[290], — является одним из самых больших [90] вкладов Египта в развитие древнего ювелирного искусства. Не было другого народа, который бы так ценил бусы и проявлял столько искусства и изобретательности в их подборе, как древние египтяне. По сравнению с египетскими изделиями из бус современные бисерные сумочки выглядят безвкусными, и даже нынешние ожерелья, сделанные из лучшего материала, обычно уступают египетским по красоте и сложности рисунка. Только в Египте цветовые сочетания и сложное переплетение бус из драгоценных материалов достигли такой высокой степени искусства».

Картер и Мейс пишут[291], что египтяне «были страстными любителями бус и вовсе не удивительно найти на одной мумии целый набор, состоящий из нескольких ожерелий, двух-трех колье, одного-двух поясов и полного комплекта браслетов для рук и ног. На такой убор шло несколько тысяч бус». Брайтон нашел на трех мужских костяках бадарийского периода «массу бус, в несколько рядов обвивавших их талии»[292].

В гробнице Тутанхамона (XVIII династия) были найдены тысячи различных бус из кальцита, сердолика, цветного фаянса, золота, зеленого полевого шпата, непрозрачного цветного стекла, лазурита (только несколько штук, преимущественно крупные), темно­красной смолы (тоже только несколько, и все крупные) и позолоченного дерева. Они были найдены в виде ожерелий, нагрудных украшений, в браслетах и серьгах, на одеждах, на паре маленьких сандалий и на трех табуретах.

По этому вопросу имеется обширный, хотя и разбросанный материал с описанием древних способов изготовления бус; эти публикации будут цитироваться в ходе дальнейшего изложения.