Отходы производства, как сказано выше, являются фактором, воздействующим на окружающую природную среду и в конечном итоге отрицательно влияющим на качество жизни человека. Одна­ко отходы, загрязняющие окружающую среду, не только могут быть использованы, но их применение в ряде случаев выгодно с экономической точки зрения.

Карл Маркс в третьем томе "Капитала" писал, что при круп­номасштабном производстве "отходы получаются в столь значи­тельных массах, что они сами становятся предметами торговли, а следовательно, новыми элементами производства". Он рассматри­вал отходы в качестве нового сырья той же самой или другой от­расли промышленности. Их применение уменьшает затраты на сырье и экономит общественно полезный труд.

Использование отходов в качестве вторичных материальных ресурсов решает ряд важных хозяйственных задач, таких как эко­номия основного сырья, предотвращение загрязнения водоемов, по­чвы и воздушного бассейна, увеличение объемов производства де­талей и изделий, производство новых для предприятия товаров.

Несмотря на это, вследствие различных, как правило, органи­зационных и экономических причин в промышленности происхо­дит накопление значительных масс отходов, прежде всего твердых, поскольку газообразные и жидкие выбрасываются в окружающую среду и распыляются в ней.