Почему же мы не наблюдаем электрических сил при­тяжения и отталкивания между окружающими нас те­лами? Ведь все тела состоят из атомов, а атомы — из частиц, обладающих электрическими зарядами.

Причина в том, что атомы в целом — нейтральны. Общий отрицательный заряд всех электронов в атоме равен положительному заряду ядра. Суммарный заряд атома — нуль. А раз нейтрален атом, — нейтральна и мо­лекула. И тело, состоящее из атомов или молекул, тоже нейтрально; оно не обладает электрическим зарядом.

Возьмите стеклянную палочку и сильно потрите её куском сухого шёлка. При этом часть электронов отры­вается от молекул стекла и переходит к молекулам шёлка. Происходит так называемая ионизация некоторых молекул стекла, превращение их из нейтральных частиц в электрически заряженные частицы — ионы. Молекулы стекла, потерявшие один или несколько электронов, уже не нейтральны. Положительный заряд ядер в такой моле­куле больше, чем отрицательный заряд оставшихся в ней электронов. Молекула заряжена положительно — это положительный ион. Атом или молекула, за­хватившие один или несколько лишних электронов, назы­ваются отрицательными ионами.

Если прикоснуться этой палочкой к двум листоч­кам папиросной бумаги, подвешенным на нитках, то часть электронов с листочков притянется положительно заряженной палочкой и перейдёт на неё. Листочки заря­дятся положительно и станут отталкиваться друг от друга, как это изображено на рисунке 3.

Листочки можно зарядить и отрицательно. Для этого вместо стеклянной надо взять эбонитовую или сургучную палочку, а вместо шёлка — мех или шерстяную ткань. При натирании сургуча или эбонита мехом часть электро­нов переходит с меха на палочку и она заряжается отри­цательно. Электроны отталкиваются друг от друга. По­этому, когда палочка касается листка папиросной бумаги,

Часть электронов переходит на него. Два листочка, кото­рых мы коснёмся эбонитовой или сургучной палочкой, заряжаются отрицательно. Между собой они отталки­ваются так же, как показано на рисунке 3, а к положи­тельно заряженным листочкам притягиваются (рис. 4).

Впервые люди познакомились с электричеством, на­тирая янтарь шерстью. Было это в древней Греции две с половиной тысячи лет назад. Янтарь по-гречески назы­вается «электрон». Так родилось слово «электричество».

Мы видим теперь, что электрические свойства янтаря, стекла, эбонита и других тел, с которыми люди познако­мились на опыте, суть лишь проявление электрических сил, действующих между электронами и ядрами.

Названия «положительный» и «отрицательный» заряды были даны тогда, когда о строении атома, об электронах и ядрах ещё ничего не знали. Впоследствии оказалось, что положительным был назван заряд ядра, а отрицатель­ным — заряд электрона.

Положительно заряженное тело — это тело, потеряв­шее часть своих электронов. Отрицательно заряженное тело — это тело, приобретшее избыточные электроны. Электризация тел при трении вызвана переходом части электронов от одного тела к другому.