Что же удерживает электроны в атоме? Почему они, находясь на таких относительно огромных расстояниях от ядра, движутся вокруг него? Причина в том, что и у ядер и у электронов есть электрический заряд.

Электрически заряженные частицы взаимодействуют между собой. Они отталкиваются, если знаки их зарядов одинаковы, и притягиваются, если заряды различны по знаку. Заряд любого ядра положителен, заряд электро­
на — отрицателен. Поэтому ядро удерживает электроны в атоме; сила притяжения к ядру заставляет электроны двигаться вокруг него.

Этими же электрическими силами определяются раз­меры атомов. При очень тесном сближении двух атомов возникают огромные силы отталкивания между их элек­тронами. Эти силы препятствуют дальнейшему сближе­нию и определяют объём, занимаемый атомом; внутрь этого объёма не может проникнуть другой атом.

Силы отталкивания между атомами возникают тог­да, когда пересекаются орбиты (пути) их электронов. Поэтому размеры атома приблизительно определяются диаметром его самой большой электронной орбиты (см. рис. 2).