Меховая шкура была первым материалом, используемым чело­веком в качестве одежды. Прошли тысячелетия, а натуральный мех не потерял своего значения как один из основных материалов для одежды. Благодаря хорошим теплозащитным свойствам, высокой износостойкости и красивому внешнему виду натуральный мех и сегодня широко применяется для изготовления одежды различных видов, для отделки и украшения швейных изделий.

Россия имеет самую богатую в мире пушно-меховую базу: в стране насчитывается около 100 видов пушных зверей и живот­ных, шкуры которых перерабатываются в меховой промышленно­сти. Большое внимание обращается на развитие звероводства, ка­ракулеводства, кролиководства, овцеводства, на акклиматизацию и расселение ценных пушных зверей.

Среди пушно-меховых[1] шкур выделяют зимние и весенние виды. К зимним видам относятся шкуры (шкурки) зверей, име­ющих лучший мех зимой и не залегающих в зимнюю спячку (нор­ка, лисица, белка, колонок, куница, соболь, заяц и др.), а так­же шкуры животных, волосяной покров которых бывает лучшим в зимнее время (кролик, кошка, собака). К весенним видам при­надлежат шкуры (шкурки) зверей, залегающих в зимнюю спячку (суслик, сурок, крот, ондатра, нутрия и др.), охота на которых производится весной, осенью или летом. К весенним видам от­носятся также шкуры молодых домашних животных (овцы, козы, олени, жеребята, телята и др.). Из шкур морских зверей и птиц промышленное значение имеют шкуры морских котиков и тю­леней (определенных возрастов), гагар, бакланов, пеликанов и др.

Различают пушно-меховое сырье, полуфабрикаты и изделия.

Пушно-меховое сырье — сырые (парные или законсервирован­ные) невыделанные шкуры. Сырые шкуры очень гигроскопичны,
легко загнивают и по своим физико-механическим свойствам не­пригодны для изготовления пушно-меховых изделий.

Пушно-меховые полуфабрикаты — выделанные, а иногда и ок­рашенные шкуры, по своим физико-механическим свойствам при­годные для выполнения скорняжно-пошивочных работ и изготов­ления различных пушно-меховых изделий.

Пушно-меховые изделия включают в себя все виды изделий, и s- готовленных из натурального меха, и в том числе пластины и меха.

Пластина — несколько выделанных однородных шкур (или уча­стков шкур), подобранных по качеству и сшитых в виде полосы.

Мехом называют несколько пластин, подобранных по качеству и скрепленных вместе.