Одним из наиболее важных свойств красок является возмож­ность с их помощью изменять внешний вид подложки практически без ограничений. Маскировка и украшение всегда были двумя основными направлениями использования красок. Ремесленники использовали их для имитации внешнего вида природных мате­риалов, причем основными объектами имитации были древесина и полированный мрамор. Термин «эмаль» пришел в лакокрасоч­ную промышленность в то время, когда люди научились изготав­ливать краски, в осп рой зво д я щи ёГв н е ш н и й вид и твердость стекло­видных эмалированных драгоценностей; успехи в этой области были столь велики, что появилась необходимость квалифициро­вать такие лакокрасочные материалы как «эмалевые краски». Однако краски по-прежнему остаются самостоятельным видом композиций, которые могут после нанесения образовывать глад­кую поверхность (с высоким блеском или полностью матовую) с различными типами структуры и широким диапазоном цветов.

Настоящая глава в основном посвящена рассмотрению физи­ческих эффектов, определяющих основные декоративные свой­ства — блеск, укрывистость, цвет. В то время как отражение, поглощение, рассеяние света подчиняются объективным законам физики, внешний вид пленки во многом зависит от наблюдателей; их физиологических особенностей, и часто от психологии.