Долговечность можно определить как способность покрытия противостоять внешним воздействиям; т. е. оставаться неизмен­ным при воздействии окружающей среды и различных неблаго­приятных факторов. К неблагоприятным относятся факторы, вызы­вающие напряжения, которые могут быть непродолжительными, например удар, или продолжительными, например медленное рас­тяжение или сжатие пленки и подложки. Окружающие условия оказывают огромное влияние на долговечность покрытия, поэтому методы испытаний систем покрытий всегда разрабатываются та­ким образом, чтобы воспроизвести практические условия приме­нения последних. Они обычно разрабатываются, чтобы ускорить процессы разрушения испытываемых покрытий. Задачей ускорен­ного испытания является предсказание момента разрушения по­крытия. Другой аспект определения долговечности состоит в том, чтобы определить способность покрытия противостоять наруше­ниям условий эксплуатации; и в этом случае используются также различные методы испытаний. Для всех видов покрытий суще­ствует два типа испытаний: тесты на химическую стойкость и тесты физические или механические. Следует принять во внимание, что долговечность покрытия часто зависит от природы подложки.

Разнообразие тестов объясняется многими обстоятельствами. На рынках промышленных красок изготовитель сталкивается с множеством методик, выдвигаемых потребителем. Среди разра­ботчиков методик испытаний следует выделить Американское об­щество испытания материалов (ASTM), Британский институт стандартов (BSI), Германский институт нормативов (DIN), Меж­дународную организацию стандартов (ISO), британские органи­зации — Общество изготовителей и торговцев двигателями (SMMT), Министерство обороны, Ассоциацию исследователей красок и др.