Сквозь континент

Штурм континента. Самая суровая пустыня мира.

Миражи и реальность

В первые пятнадцать-двадцать лет белого заселения Австра­лии главные вопросы, которые задавали себе колонисты, — что скрывается за горизонтом и каково сердце континента? Покрыто оно сочными травами или, может быть, там пле­щется море?

Лишь в 1813 году путешественники Уэнтворт и Лаусон впервые пересекли так называемые Голубые горы (в 65 км от Сиднея) и открыли проход через Австралийские Альпы, считавшиеся до того неприступными. Там не оказалось сле­дов цивилизации. Перед ними простиралась обширная стра­на, которая не вызывала сентиментальных чувств. Эта земля требовала уважения, с ней надо было ладить, чтобы не быть уничтоженным ею.

«Весь центр этой могущественной страны покрыт завесой, и толь­ко... смелые достойны приподнять ее... Я завидую тому человеку, ко­торый водрузит флаг в ее центре».

Этими словами великий исследователь Австралии капитан Чарльз Стёрт напутствовал Эдварда Эйра, которому пред­стояло пройти через дикую часть континента, на север от ны­нешнего города Аделаиды. Шел 1840 год. Юго-восточная

часть материка была в основном уже исследована. Но те зем­ли, которые простирались на север и на запад, по-прежнему окутывала тайна.

Некоторые исследователи предполагали, что располо­женное в глубине страны пространство представляет собой бесплодную пустыню. Другие были убеждены, что в центре затаилась плодородная нирвана, цветущий райский уголок.

В июне 1840 года Джон Эдвард Эйр — 24-летний искатель приключений, движимый идеалахми долга и чести, — поки­нул город Аделаиду, имея уже за плечами кое-какой опыт путешествий по австралийским пустыням. На этот раз его целью была Центральная Австралия. Эйра сопровождали семеро спутников, включая старого друга Джеймса Бакстера и трех аборигенов.

Они прошли 400 километров, и перед взором путеше­ственников открылись пересохшие озера, покрытые свер­кающей солью. Экспедиция занялась поисками воды, но, за исключением нескольких колодцев, вырытых аборигена - ми, источников воды не было.

Несмотря на уговоры спутников, Эйр все же решил идти дальше. Готовность пойти на такой риск отражала романти­ческий героизм Эйра. Экспедиция распалась. Только верный компаньон Эйра, Бакстер, да три парня-аборигена решили продолжить путешествие. Остальные вернулись в Аделаиду.

Последующие пять месяцев были ужасны. Воды практи­чески не было, провизия на исходе. Бакстер мертв — убит своихми же спутниками — двумя аборигенами, которые со­шли с ума от голода, разворовали еду и сбежали. В конечном итоге и они погибли. Эйр был в отчаянии. «Призрак моего ужасного положения смотрит на меня с такой поразитель­ной реальностью, что почти парализует разум», — писал он в своем дневнике.

До цели пути — поселка Олбани, расположенного непо­далеку от современного города Перта на западном побережье Австралии, — оставалось 300 километров. Объединенные

желанием жить и выжить, Эйр и единственный оставший­ся с ним абориген Вайли шли вперед. Страшная усталость, голод и мучительная жажда навсегда останутся в их памяти. Друзья Эйра уже не надеялись увидеть его живым, а сопле­менники Вайли даже совершили обряд захоронения, счи­тая его умершим. Но путешественники все же шли, теряя последние силы. Казалось, что уже нет шансов на спасение, как вдруг природа начала меняться. Стали попадаться чер­ные попугаи, поссумы*, кенгуру... Вскоре Эйр и его спутник вышли к берегу океана, где обнаружили случайно оказав­шийся там французский китобойный корабль. Китобои го­товы были доставить Эйра с его спутником в любой порт Юж­ной Австралии, но Эйр твердо решил еще раз испытать судьбу и добраться до Олбани посуху. Передохнув на корабле две неде­ли и запасшись провизией, они продолжили путь...

«Ни один австралийский пу­тешественник не проявил боль­шего благородства и мужества и не претерпел более жестоких мук», — скажет Стёрт об Эйре. Лондонское Королевское гео­графическое общество наградит Эйра золотой медалью — первой, которую когда-либо по­лучал исследователь Австралии. А абориген Вайли вернется к своему племени, и его тоже не оставят без внимания. В на­граду правительство присудит ему пожизненную еженедель­ную выдачу провизии.

Эйр первым из европейцев пересек континент с востока на запад. Он предсказал, что последующие экспедиции в эти

В Америке подобного зверька называют опоссумом.

районы обнаружат лишь сыпучие пески пустыни и мертвые пересохшие соленые озера.

Но несмотря на доводы Эйра, Чарльз Стёрт был непре­клонен. Наблюдая птиц, летящих по направлению к центру Австралии, он продолжал утверждать, что там скрыта плодо­родная цветущая земля. А в 1843 году он убедил правитель­ство финансировать новую экспедицию...

«Отец австралийских исследований», как его потом на­зовут, Чарльз Стёрт покинул Аделаиду в августе 1844 года. В его экспедицию входило пятнадцать человек, одиннад­цать лошадей, тридцать волов, четыре фургона с провизи­ей на год, двести овец и лодка. Вначале путешествие было многообещающим: сочные

травы указывали на обильные дожди. Вскоре Стёрт получил сообщение от своего помощ­ника, что впереди простирается огромное водное пространство.

Он был воодушевлен.«... Серд­це страны лежит перед нами от­крытым, — писал Стёрт в своем дневнике, — и через несколько дней мы будем скользить в лод­ке по водной глади...»

Но вода оказалась миражом пустыни. Наступал декабрь — страшное жаркое австралий­ское лето... Люди и живот­ные находились в плачевном состоянии. Стёрт метался в поисках колодца. «Под дей­ствием жары, — писал он, — волосы на головах людей, как и шерсть на овцах, перестали расти, ногти стали ло­маться, как стекло». Подошвы сапог плавились, ноги были в ожогах, спины в волдырях. Волы мычали и били копытами о землю, пытаясь добраться до прохладного слоя. У собак

кожа на лапах была ободрана. Мухи донимали всех с утра до поздней ночи, и часто, когда люди ложились передо­хнуть, муравьи не давали им сомкнуть глаз.

Наконец Стёрт обна­ружил небольшое озерцо. Там, окруженная безводны­ми пространствами, с един­ственным постоянным ис­точником воды, экспеди­ция оказалась в ловушке на шесть месяцев. От силь­ного зноя люди спасались в вырытой под землей пе­щере.

Выпавшие в июле дож­ди наконец-то освободили экспедицию. Взяв четырех человек и десять лошадей, Стёрт направился к загадочному центру континента. За четыре недели пути, не найдя ни одного источника и полагаясь только на дождь, он пересек 800 километров практически безводного пространства.

Обессиленные, покрытые колючим песком, люди убе­дились, что плодородных районов им не найти. По иро­нии судьбы, теория Стёрта привела его не к изобилию воды, а к самой жестокой пустыне мира, позже названной пустыней Симпсона, с внушающим страх бесконечным пространством красных песков — к «мертвому сердцу» континента, или, как его еще называют, « красному сердцу Австралии».

«Не могу найти слов, чтобы описать jMacawiuyw природу этой страшной пустыни, — писал Стёрт. — Смерть царила вокруг нас, ни­где не встречали мы ни одного живого существа, ничто живое не оби­тало здесь...»

Он попытался измерить температуру воздуха в тени. Ртутный столбик уперся в максимальную отметку +55 °С, а затем стекло не выдержало давления и лопнуло. Сопрово­ждаемый горячими ветрами, изможденный и полуживой, Стёрт добрался до своего основного лагеря, а затем и до Аде­лаиды.

.. .В 1860 году правительство пообещало награду в тысячу фунтов стерлингов (большие деньги по тому времени) ис­следователю, который, выйдя из Аделаиды, пройдет сквозь весь континент и достигнет его северного побережья — Ин­дийского океана. Эту награду решил выиграть бывалый бушмен и исследователь Джон Макдуал Стюарт.

Экспедиция началась в марте. Только два человека и три­надцать лошадей сопровождали его в пути. Они продвигались на север, проходя по 60 километров в день. Географического центра Австралии Стюарт достиг через шесть недель.«.. .Это убийственная работа, — писал он, остановленный эпидеми­ей цинги. — Мой рот и десны так плохи, что я могу питаться только мукой... Боль совершенно непереносима...»

Цинга заставила его отступить. Измученный и полуживой Стюарт возвращается в Аделаиду. Но, едва придя в себя, он обращается к правительству с предложением о новой экс­педиции. В первый день 1861 года Стюарт с одиннадцатью товарищами опять выступает на север...

В этот год летняя жара была свирепой. Продвигаясь «ужа­сающе медленно», Стюарт через два месяца снова добирается до центра континента. Однако, несмотря на месяцы утоми­тельной разведки, надежных источников воды обнаружить не удалось. В дополнение к жажде снаряжение износилось, лошади вымотались, люди недоедали. И Стюарт принимает решение повернуть обратно...

Рассказы о полных лишений путешествиях Стюарта захвати­ли воображение британцев и австралийцев. Газеты называли его «Наполеоном открытий».

Здоровье Стюарта было подорвано, но одержимый идеей достичь побережья Индийского океана, неукротимый иссле­дователь в январе 1862 года в третий раз отправляется на­встречу судьбе.

Три месяца спустя его экспедиция оказывается посреди безводного пространства, которое уже дважды побеждало его. Однако дальнейшая разведка обнаружила наконец-то ис­точник воды, и экспедиция двинулась дальше на север. Резко ухудшающееся здоровье Стюарта поддерживалось лишь во­лей. Крайне утомленные переходом, Стюарт и его спутники достигли 24 июня 1862 года северного побережья Австралии (200 километров к востоку от Дарвина). «Я был удовлетво­рен и наслаждался, созерцая воды Индийского океана... море, море!» — писал он.

Но лишения Стюарта на этом не закончились. Лошади падали, провизия катастрофически убывала. Он страдал от цинги, его ноги почернели, стало ухудшаться зрение. Вскоре Стюарт сдался. Он уже не мог держаться в седле, его волокли на носилках. Он чувствовал приближение смерти: «Я очень сомневаюсь, что увижу когда-нибудь населенное место», — записал он в своем дневнике...

Он оказался неправ. Умер Стюарт спустя четыре года в возрасте 51 года. Стёрт умер в 1869 году, ему было 74 года. Эйр дожил до 86 лет и умер в 1901 году, в год провозглаше­ния Австралийской Федерации.

Все трое похоронены в Англии — «зеленой и славной земле» — откуда они были родом. Всех троих привлекали австралийские пустыни —

«...обширные пространства, уходящие бесконечно за горизонт. Благо­словенная земля, жестокая и великолепная... местами покрытая зеле­нью и яркими цветами. Дальше вода высыхает... а цветыумирают, и лишь дрейфующие пески остаются...»