Лучистая энергия может происходить как из Земли, так и из открытого космоса. Наиболее распространенный земной источник лучистой энергии, пригодный для получения электричества, — это деление урана, а наиболее распространенный внеземной источ­ник — видимый свет Солнца. Для получения электроэнергии мож­но также использовать инфракрасный и ультрафиолетовый свет, но в меньшей степени. Многообещающие технологии, основанные на термоядерном синтезе водорода, все еще находятся на стадии разработки.

Атом

Материя состоит из бесчисленных мельчайших плотных частиц. Вообще-то по большей части материя — пустое место, а «сплошной», «оформленной» она выглядит потому, что эти частицы настолько малы, что их не видно даже в микроскоп. При этом они чрезвычай­но быстро движутся. Каждый химический элемент характеризуется своим, уникальным типом частицы, называющейся атомом. Малей­шие изменения во внутренней структуре атома могут вызвать огром­ные изменения в его «наружном» поведении.