Молекулярная масса (ММ) является одной из основных харак­теристик полимера. Знание этой величины, возможность ее надежного определения и варьирования важны как для разнообразных техноло­гических процессов, так и для получения и интерпретации иных фун­даментальных характеристик полимеров. Вместе с тем проблема оп­ределения молекулярных масс и размеров макромолекул не является тривиальной задачей. Молекулярные массы в ряду одного и того же гомолога могут меняться на 4-5 порядков при переходе от олигомеров к высокополимерам. Не существует единственного метода, который позволял бы определить ММ в таком широком диапазоне. Поскольку полимерные молекулы нельзя перевести в газообразное состояние при температурах ниже температуры их термического разложения, то ис­следования изолированных макромолекул осуществляют, изучая раз­бавленные растворы полимеров [1].

Методы определения молекулярных масс полимеров можно условно разбить на три группы [2]:

1. Абсолютные методы, результаты которых не зависят от принятой модели макромолекулы (рассеяние света, седиментационное равнове­сие, седиментационно-диффузионный анализ и др.).

2. Методы, использующие так называемый гидродинамический инва­риант и полагающие его постоянство по крайней мере в ряду одного полимер-гомолога (сочетание вискозиметрии с определением коэф­фициента поступательной диффузии или коэффициента скоростной седиментации S0).

3. Методы, использующие калибровочные зависимости и полимер­ные стандарты (применение одной гидродинамической характеристи­ки, как правило вискозиметрии и гельпроникающей хроматографии).