Машины для земляных работ в гражданском строительстве ис­пользуют при рыхлении плотных, скальных и мерзлых грунтов, пла­нировании строительных площадок, подготовке оснований под до­роги и проезды, разработке котлованов под фундаменты зданий и сооружений, рытье траншей открытым способом при прокладке го­родских коммуникаций и строительстве подземных сооружений, ко­пании ям и приямков, зачистке дна и откосов земляных сооружений, обратной засыпке котлованов и траншей после возведения фунда­ментов и укладки коммуникаций, уплотнении грунтов и т. п.

Машины осуществляют разработку грунтов тремя основными способами:

механическим, при котором грунт отделяется от массива пассивными и приводными (активными) режущими органами — но­жами, зубьями, скребками, клиньями, резцами, фрезами и т. п.;

гидромеханическим, при котором грунт разрушается в открытом забое направленной с помощью гидромонитора струей воды под давлением до 6 МПа или всасыванием предварительно разрушенного (гидромонитором или фрезой) грунта со дна реки или водоема грунтовым насосом-землесосом;

взрывным, при котором разрушение грунта (породы) проис­ходит под давлением расширяющихся продуктов сгорания (газов), взрывчатых веществ.

Иногда применяют комбинированные способы разра­ботки грунтов, например взрывной (предварительное рыхление) в сочетании с механическим (последующая разработка землеройной машиной с ножевым или ковшовым рабочим органом).

В настоящее время около 95 % земляных работ в строительстве осуществляется механическим способом. При выполнении земляных работ используют широкую номенклатуру различных по назначе­нию, конструкции и принципу действия машин, которые разделяют­ся на: машины для подготовительных работ; землеройно-транспорт­ные; экскаваторы; бурильные; для бестраншейной прокладки коммуникаций; для гидромеханической разработки грунта; для уп­лотнения грунтов.