Прежде всего — о самом слове «джинсы», входящем сегодня во все языки мира, в том числе и русский, на равных с основным словарным запасом. Чтобы проследить его происхождение, следует переместиться из Америки во времени и пространстве. Плотная хлопчатобумажная ткань «jean» появилась в Англии в XVI веке и называлась так по­тому, что была изготовлена в итальянском городе Генуя, а он на старофранцузском звучал как «Janne». Отсюда недалеко до англий­ской модификации, а вслед за ней и до джинсов, то есть мужских шта­нов, изготовленных из ткани «jean».

Теперь перенесемся в США середины XIX века. В 1847 году семнадцати­летний баварец Лейб Страусс (Strauss) с матерью и двумя сестрами, гонимые антисемитизмом и безработицей, прибыли в Нью-Йорк. К тому времени два его старших сводных брата уже открыли там торговлю мануфактурой. Поднабравшись торгового опыта и сменив имя на американизированное «Ливай» (Levi), Страусс решил направиться в самый эпицентр событий — Калифорнию, где тогда начался бум, названный «золотой лихорадкой» (см. эпизод об этом в рассказе о сигаретах ‘"Lucky strike”). Он был намерен не просеивать песок, а добывать свое золотишко умелой торговлей.

Погрузив на зафрахтованный корабль товары семейного бизнеса, в том числе и рулоны брезента для палаток и повозок золотоискателей, Ли­вай в 1853 году отправился в пятимесячное морское путешествие на Запад вокруг мыса Горн. В Сан-Франциско корабль встретили на ура, раскупили решительно все, кроме... рулонов парусины. «Лучше бы ты привез нам прочные штаны из нее. Когда ползаешь целыми днями на коленях, ника­кая другая ткань не выдерживает», — говорили ему. Страусс был прони­цательным малым. Он тут же заказал у портного две пары свободных по покрою штанов бурого цвета. А за ними еще и еще. Так родилась мировая знаменитость — джинсы.

Не мешкая, он скупил паруса на брошенных в гавани кораблях, коман­ды которых исчезли в буре золотодобычи. Нью-йоркским братьям зака­зал дополнительные партии рулонов, основал в центре Сан-Франциско фирму «Levi Strauss and Со.», а при ней открыл галантерейный магазин с единственным товаром — новым видом штанов. От осчастливленных старателей поступили жалобы: грубая парусина сильно натирала кожу (большинство работяг не носили нижнего белья). Бизнесмен отреаги­ровал мгновенно— в дело пошел прочный, но более мягкий хлопча­тобумажный материал под названием «деним». Его прародителем была французская ткань «Serge de Nime», что переводится как «саржа из горо-
да Ним». Грубоватое население приисков сократило название до «де - ним». Цвет индиго Страусс выбрал потому, что так грязь на джинсах была менее заметна.

Возможно, ничего бы не менялось в процветающем бизнесе, если бы не революционный случай. Однажды Ливай получил письмо от своего постоянного клиента из соседней Невады, портного Джэкоба Девиса, иммигранта из Латвии. Тот сообщал, что получил заказ от жены одного рудокопа на пошив джинсов с просьбой сделать что-то, чтобы мужнины карманы, в которых он таскал инструмент и куски руды, не рвались так быстро. «Я нашел выход, — писал портной. — Укрепил карманы метал­лическими заклепками. И представьте, за полтора года продал двести пар подобных штанов. А теперь подумал: не пора ли запатентовать идею? Но вот беда — жена не разрешает заплатить 68 долларов за патент. Не со­гласны ли вы взять расходы на себя, а общее дело будем вести вдвоем?»

Страусс согласился немедленно. Патент был выдан в 1873 году, и вско­ре открыта новая фабрика, выпустившая в первый же год 21 тысячу пар голубых джинсов на заклепках. Их покупателями стали теперь не толь­ко старатели, но и ковбои и фермеры всего Запада. Тогда же была заре­гистрирована торговая марка, на которой были изображены две лошади, тянущие пару штанов в разные стороны. Сохранилась даже легенда, что как-то машинист паровоза использовал джинсы вместо лопнувшей сцеп­ки и довел состав до станции назначения...

Ливай Страусс умер холостяком в 1902 году, оставрів племяннрікам мировую корпорацрио, которая pi в наши дни является лидером в своей отраелрр: колрічєство работнррков — 38 тысяч, годовой фршансовый обо­рот — 60 мршлиардов долларов.