Эта кредитная карточка столь популярна, что наравне с долларом повсюду ассоциируется с обликом американца.

Недаром ее рекламный девиз — «Don’t leave home without it»

(«Из дома без нее не выходи»).

«American Express» была основана в середине XIX столетия как почтовая компания, сыгравшая значительную роль в ос­воении Запада. Позднее она все более сосредоточивалась на банковских и страховых услугах, пока в конце века не пред­ложила потребителю два совершенно новых финансовых инструмента: «Money Order» (денежный перевод) и «Travelers Cheque» (дорожный чек). Первый позволял частному лицу без хлопот произвести безналичную пересылку адресату некой суммы пу­тем покупки в банке или почтовом отделении специального чека. Второй представлял собой удобное платежное средство, используемое в поездках, которое могло быть обмено на наличные.

Новшествам сопутствовал огромный успех, особенно заметный в пе­риод после Второй мировой войны, когда постепенно начал нарастать бум путешествий. И в этот-то момент «American Express» поджидала крупная неприятность. Дорожные чеки печатались тогда общепринятым лито­графским способом и стали сравнительно легкой добычей фальшивомо­нетчиков. Только за один год потери от подделки чеков составили пять миллионов долларов, что в десять раз превысило ущерб за предвоенное десятилетие. По совету специалистов по борьбе с подпольной денежной мафией руководство компании решило перейти к гравированию тонких стальных печатных форм для чеков, а с целью создания дополнительных трудностей для фальшивомонетчиков— добавить к общему рисунку чека чей-либо портрет. Но чей?

Мнения разделились. Старые сотрудники настаивали на морде буль­дога, давнего талисмана компании еще со времен «почтового» прошлого. Предлагалась голова американского индейца и даже физиономия первого президента фирмы Генри Уэллса. Но от всех этих идей были вынуждны отказаться, когда всемериканское управление, ответственное за выпуск банкнот, сообщило, что на подготовку гравюры-оригинала потребуется не менее года. Его же сотрудники и подсказали: стоит поинтересоваться у художника-гравера Алонсо Форингера, нет ли у него в запасниках чего - либо «готовенького». Во время Первой мировой войны он был очень

известен как создатель впечатляющего постера, посвященного американ­скому Красному Кресту.

Готовая гравюра впечатлила представителей компании. На ней была изоб­ражена голова вооруженного древнеримского легионера в шлеме с гребнем в вії де конского хвоста— знакомый американским кинозрителям имидж голливудских костюмированных эпопей. В 1951 году «American Express» выпустила первые дорожные чеки, защищенные от преступников грозным взглядом из глубин истории. И на сегодняшних пластиковых кредитных карточках сохраняется облик воина, появившийся гам полвека тому назад.